Рихтгофен (v. Richthofen), Фердинанд, знаменитый нем. геолог, географ и путешественник (1833—1905), род. в Силезии. С самого раннего возраста интересовался геологией и минералогией и еще мальчиком экскурсировал пешком по Альпам, собирая минералы и горные породы. Учился в бреславльском и берлинском унив., где слушал Бейриха, Вейсса и К. Риттера. В 1853 г. поступил в венск. геологич. комитет, по поручению которого производил исследования в южном Тироле. Результаты исследований были напечатаны в его классической монографии: «Geognostische Beschreibung d. Umgegend von Predazzo, St. Cassian und der Seisser Alp in Südtirol», Gotha, 1860, а также в «Die Kalkalpen von Vorarlberg und Nordtirol» (Jahrb. d. Geol. Reichsanst., 1859, X и 1862, XII) и «Studien aus den ungar-siebenbürg. Trachytbergen» (там же, 1860). В них дано подробное и всестороннее описание триасовых отложений и совершенно новое освещение проблемы о происхождении доломита, который, по мнению Р., в различных местностях и отложениях разного геологического возраста образуется различным образом: путем отложения рифообразующими организмами, химическими превращениями и последующей деятельностью воды. Триасовые доломиты Тироля он признал за древние коралловые рифы, огромную мощность которых объяснял опусканием грунта. Особенности структуры местности Р. приписывал медленным колебаниям земной коры (то, что ныне называется эпейрогеническими процессами). В paботе о Предаццо, о трахитах Венгрии и Семиградья и замечательном труде «The Natural System of Volcanic rocks» (Mem. California Acad. Sc., v. I, 1868) P. впервые отметил закономерность в хронологической последовательности лавовых излияний, что впоследствии было подтверждено Джеддом, Тейки, признано Иддингсом и др., привело Дэли к заключению о том, что базальтовая магма является единственной магмой, и дало известное обоснование теории дифференциации в магматическом бассейне. В последнем из названных трудов Р. разработал особую классификацию магматических пород. При своих геологических исследованиях Р. обратил внимание на различие в структуре симметрических и несимметрических складчатых гор и установил две разновидности их: гомеоморфных и гетероморфных.
В 1860 г. Р. получил возможность принять участие в экспедиции, отправленной прусским правительством в Китай, Японию и Сиам. Но в виду оказавшейся невозможности проникнуть в Китай вследствие восстания тайпингов, он изменил свой маршрут и направился на Яву, затем на Филиппинские о-ва и Индо-Китай, откуда поехал в С.-Франциско для исследований в Калифорнии и С.-Неваде. В течение этого времени Р. сделал много ценных наблюдений, в частности на Филиппинах констатировал присутствие нуммулитовых отложений, аналогичных с европейскими («Über das Vorkommen von Nummulitenformationen in Japan und den Philippinen», Z. Deutsch. Geol. Ges., XIV, 1862), и произвел подробное исследование знаменитой Комстокской (Невада) золотоносной жилы («The Comstock lode», 1865). В 1868 г. Р. отправился в Китай, который изучал в течение 4-х лет, изъездивши почти всю страну. Посетивши затем на короткое время Японию в 1872 г., Р. возвратился в Европу и приступил к обработке собранных материалов и составлению своего замечательного труда о Китае («China. Ergebnisse eigner Reisen und darauf gegründeter Studien», Berlin, Bd. 1, 2, 4, 1877—83; атлас 1 ч., 1885; 3-й том издал Е. Tiessen в 1912 г., под загл. «Das südliche China»). В этом труде Р. не только подробно описал свои научные наблюдения, но, по словам Э. Зюсса, «произвел анализ элементов, входящих в состав Китая, и пролил свет на взаимное отношение этих элементов».
Р. впервые положил в основу своего деления Азии научно-геологические принципы и с большой наглядностью доказал физико-геологическое различие между центральными и периферическими областями во всем (природе и социальном развитии жителей). Впервые после А. Гумбольдта Р. сделал попытку систематизировать хребты Азии. Впервые выдвинул значение эоловых агентов в преобразовании земной поверхности и явился творцом эоловой гипотезы происхождения лесса (см. XV, 137), указавши, что эта порода продолжает образовываться и поныне. Выяснил генезис соленых степей и песчаных пустынь. Далее, установил совершенно новую точку зрения на работу моря, отметивши необходимость рассматривать береговую часть, как находящуюся в движении (поднятие или опускание) с периодически повторяющимися паузами. Процесс смыва Р. назвал абразией, а поверхность смыва — абразионной поверхностью, которую он поставил в связь с трансгрессивными отложениями. Следует, однако, заметить, что не все поверхности, на которых залегают трансгрессивные отложения, являются поверхностями абразии: как показали А. Гейки, Дэвис, Пенк и др., таковые могут быть обязаны также и континентальным процессам. Наконец, в этом же труде имеется обширный отдел («China», т. 1, стр. 275—733), посвященный истории исследований Китая, а также развитию наших знаний о Средней Азии, и, кроме того, уделено внимание экономическим рессурсам страны. В 1898 г. Р. издал ряд писем в Шанхайскую торговую палату («Schantung und seine Eingangspforte Kiaotschou»), в которых он впервые обращает внимание на значение месторождения угля в Шан-дуне и значение Киау-Чау как порта.
В 1875—79 гг. Р. — профессор геологии в Бонне, в 1883 г. — профессор географии в Лейпциге, и с 1886 г. по день смерти — в Берлине.
Р. является творцом геоморфологии, в которой морфология земной поверхности изучается на генетической основе. В 1886 г. им был напечатан труд: «Führer für Forschungsreisende. Anleitung zu Beobachtungen über Gegenstände d. physischen Geographie und Geologie», В. (2-ое изд. в 1901 г.), представляющий собою не только превосходнейшее руководство для исследования в поле, но и замечательный трактат относительно облика земного шара. В начале 900-х годов им составлен целый ряд геологических и геоморфологических очерков о Вост. Азии («Geomorphologische Studien aus Ostasien»), напечатанных в Sitzungsber. d. k. Preuss. Ak. d. Wissensch., B. (cp. XV, 255/56; XLV, ч. 3, 313/15).
После смерти P., E. Tiessen’ом были изданы его «Tagebücher aus China» (1907, 2 тома) и O. Schlüter’ом: «Vorlesungen über allgemeine Siedlungs- und Verkehrsgeographie» (1908). — О Р. см. E. Drygalski, «F. Freiherr von Richthofen», с библиогр. E. Tiessen’а (1906).