Роскошь, по наиболее распространенному и наиболее верному определению — потребление и траты для блеска, дорогой и пышный обиход жизни для того, чтобы показать свое богатство, свою имущественную мощь и тем поддержать и увеличить свое общественное значение. Этой целью Р. отличается от комфорта, стремящегося непосредственно к личному удовольствию, удобству и уюту, а с другой стороны — от расточительности (см.), производящей большие траты без определенной цели, по недомыслию и слабохарактерности. Как указывал еще Ад. Смит («Бог. нар.», III, кн. V, гл. 2), предметы Р. являются частью понятиями исторической относительности; иное, что теперь представляет предмет первой необходимости даже для бедняка, некогда по своей редкости и дороговизне являлось предметом Р.: напр., рубашка в одежде, перец и сахар в питании (см. эволюция внешнего быта). В XV в. жена короля Карла VII имела две полотняных сорочки, что считалось верхом Р. При дворе Карла I в Англии во всем дворце имелся один носовой платок, одна наволочка и две простыни.
Р. существует в тех обществах, в которых существуют классы, эксплоатирующие чужой труд; получая крупные нетрудовые доходы, они имеют возможность тратить их на редкие и дорогие предметы потребления. Развивается Р. тем сильнее, чем более дифференцировано общество, чем выше, малочисленнее и имущественно сильнее верхушка его. Вследствие этого Р. была очень велика еще в древнейшие времена в странах-завоевательницах. Известна прославленная Р. Востока, Р. в Риме эпохи упадка (см. Рим — история) и т. п. Она сильно развивается и в феодальную эпоху в Европе, первоначально как средство привлечь больше рыцарей-соратников, затем расцветает при королевских дворах, как способ привлечения на службу гордых разоряющихся феодалов. Людовик XIV тратил до 30 млн. ливров в год на свои прихоти, что составляло около ⅓ всего государственного бюджета. На одни постройки дворцов в его царствование было истрачено до 199 млн. ливров. На одном из костюмов Людовика было на 14 млн. ливров бриллиантов. Фаворитки королей стоили безумных денег. Фонтанж тратила ежемесячно по 100 тысяч экю. Маркиза Помпадур истратила за 19 лет своего влияния около 36 млн. ливров. Графиня Дюбарри обошлась Франции в 12,5 млн. ливров. Расход английской королевы Анны в начале XVIII в. составлял 30% всего государственного бюджета. При ее преемниках сумма королевских расходов достигает 900 тыс. фунт. ст. С другой стороны, еще с очень древних времен начинается борьба против Р. Законы, ограничивающие личные траты, существовали и в древнем Египте, и в Индии, и в Риме. В средние века и вплоть до XVIII столетия мы почти повсюду имеем непрерывный ряд актов, направленных против Р. В Англии в 1336 г. Эдуард III издает закон, весьма детально регулирующий, сколько блюд, какие блюда и с каким соусом можно подавать в обед, ужин и в другие часы; в 1363 г. он новым актом очень подробно определяет, какую одежду, из какого материала, какой добротности должно быть разрешено носить людям каждого звания и состояния, их женам и детям, — от рыцаря до ремесленника и его учеников. Законы имели целью задержать разорение среднего дворянства и вместе с тем укрепить и углубить грани между сословиями, их слоями и прослойками. Влияние этих законов было, разумеется, ничтожное; Ад. Смит (II, кн. II, гл. 3) называет их безумными притязаниями правительства. Но навстречу им, примерно с середины XVI ст., шла другая волна против Р. и всяких излишеств — из среды зарождающегося промышленного класса, шла в интересах первоначального накопления и прочно внедряла свои запреты как предписание веры, как дело совести пуританина. Только эра промышленной революции с ее громадными барышами сделала излишней стоическую бережливость. В начале следующего века Мальтус, оправдывавший бедность бедных как воздаяние за их неосмотрительное размножение, на ряду с тем выступает уже с призывом к поощрению Р., потому что она своим спросом на товары и услуги расширяет производство и дает работу рабочим. Однако, еще до того Лодердель (см.) справедливо отмечал, что Р., как во Франции, по характеру своего спроса развивает изысканное художественное ремесло и производство многосортных ценных изделий при частой смене вкусов и моды; мануфактурное же производство малосортных и среднекачественных товаров успешно растет там, где распределение богатства более равномерное, — как в Англии. Промышленный капитал, нуждающийся в массовом производстве, в развитии Р. поэтому заинтересован не был. Тем менее, разумеется, мог быть заинтересован в сохранении и развитии Р. пролетариат. Пролетариат не мог не видеть, что Р. есть явление, обусловленное существующим неравномерным распределением богатств. При отсутствии нетрудовых доходов, тот труд, который раньше шел на выработку предметов Р., направлялся бы на производство предметов широкого потребления. Весьма характерным в этом отношении примером может служить СССР, в котором почти исчезло производство предметов Р. в связи с почти полным исчезновением класса, потреблявшего их. В САСШ и в Зап. Европе с развитием монополистического капитализма Р. расцвела еще в больших размерах по суммам затрат, чем при феодализме на зените его развития, пред эпохой промышленного капитализма (дворцы, виллы, яхты, пышные приемы и т. п.), хотя, чтобы не раздражать пролетариата, в менее крикливых и не столь публичных формах, прикрываясь иногда простотой в повседневном обиходе и примиряющими некоторые общественные слои громадными пожертвованиями на благотворительные, просветительные и иные общественнополезные учреждения, которые, однако, ставятся при этом обычно под непосредственный контроль и влияние той же властвующей верхушки монополистов.
С XVI в. появляются налоги на Р., имеющие в виду усиленное обложение потребителей предметов Р. В особенности они были развиты в Англии, где облагались шелковые ткани, пудра и прочая косметика, пользование мужской прислугой, каретами, гербами и пр. Налоги на Р. не могут быть мерой борьбы против нее (за исключением тех случаев, когда они достигают запретительных размеров), но считаются полезным дополнением к системе налогов на потребление. Однако, надо иметь в виду, что эти налоги дают всегда весьма скромный фискальный результат и при чрезмерном повышении ставок часто создают осечку в доходах от них. В СССР налоги на предметы Р. существуют в виде усиленного обложения парфюмерии, шелковых тканей, кофе, шоколада и некоторых других привозных товаров.
Литература: Sombart, «Luxus und Kapitalismus», 1913; Roscher, «Über den Luxus», 1848 (в «Ansichten der Volkswirtschaft», 1878, В. I); Beaudrillart, «Histoire du luxe privé et public», 2 v., 1880 (фактическое описание); Veblen, «The theory of the leisure classes», 1899; Sommerlad, «Luxus» (в «Handwörterbuch der Staatswissenschaften», с библиографией вопроса).