Статический (вестибулярный) аппарат. Статическим органом, или органом равновесия, устойчивости тела, а также мышечного тонуса считается преддверие (vestibulum) и полукружные каналы (см. ухо). Тонкая борозда разделяет преддверие на два углубления, сферическое и овальное, где сидят соответственно два мешочка, sacculus, меньший и utriculus, больший. Мешочки наполнены эндолимфой, а пространство между их стенками и окружающей их и весь лабиринт костной капсулою — перилимфой. Sacculus соединяется узким каналом с улиткою, a utriculus с тремя полукружными каналами. В двух этих мешочках преддверия находятся нервные окончания, называемые слуховыми пятнами (macula acustica), но, по мнению большинства исследователей, отношения к слуху они не имеют и, по своей функции, должны бы называться статическими (mac. statica). Мешочки внутри выстланы плоским эпителием, ближе к пятнам переходящим в цилиндрический и, наконец, в особые чувствительные волосковые клеточки; над ними имеется прозрачная отолитовая оболочка, в которой заложена масса кристалликов углекислой извести — отолитов, являющихся важною частью С. а., почему их теперь чаще называют статолитами.
До начала XIX ст. весь лабиринт с улиткой и полукружными каналами считали органом слуха. В 1824 г. франц. физиолог Флуранс произвел свой известный опыт с перерезкой у голубя полукружных каналов с целью выяснить, насколько операция эта отразится на слуховой способности голубя; при этом обнаружилось, что слух у голубя ни в какой мере не ухудшился, но расстроилось его статическое чувство, т.-е. способность сохранять равновесие тела, уверенность и целесообразность мышечных движений. Из этих опытов стало впервые известно, что слуховой нерв есть нерв сложный, и одна часть его, акустическая, ведает только слухом, а другая, вестибулярная (для полукружных каналов), регулирует движение тела и поддерживает мышечный тонус.
Своеобразное устройство лабиринта, где две столь различные функции, как слуховая и статическая, тесно связаны анатомически, но имеют каждая свой особый центр в мозгу (слух в височной доле и статическое чувство в мозжечке), — представляет высокий биологический интерес и большие трудности при экспериментальном его изучении. Есть некоторое сходство С. а. со слуховой частью лабиринта в том, что нервные снаряды С. а. чувствительны к известного рода сотрясениям или перемещениям эндолимфы и доводят до сознания перемещения головы и тела в пространстве, а слуховой (улитка и кортиев орган) реагирует на волнообразные колебания среды и как бы анализирует их периодичность во времени.
Влияние С. а. на мышечный тонус нужно признавать не в том исключительно смысле, какое ранее ему придавали: можно думать, что нормальная работа аппарата движения является результатом действия и других анализаторов внешней окружающей нас природы; зрение и слух играют не менее важную роль в кинетике и статике человека, чем С. а., и только гармоничная работа всех этих элементов дает то, что нужно стоящему на высокой ступени эволюции человеческому организму. Нельзя отрицать и значения в мышечной работе физико-химического состояния самой мышечной ткани, в свою очередь зависящего от вегетативной нервной системы, как регулятора обмена веществ в мускуле.
Наиболее частыми проявлениями раздражения С. а. являются головокружение и нистагм. Формы головокружения очень разнообразны: иногда нельзя заметить в нем никакого определенного направления, иногда кажется, что уходит почва из-под ног или кружатся внешние предметы, то кружится как бы само тело или голова больного; при письме прыгают буквы. Константс описывает случай, когда больному, казалось, что он стоит на голове, или, в случае Вейцзакера, прямые начерченные квадраты воспринимались как ромбы; описываются ощущения парения в воздухе и невесомости головы и т. д. Головокружение есть внутреннее, чисто психическое восприятие, но при нем могут наблюдаться и сопровождающие его объективные признаки: нистагм (ритмическое движение глазных яблок), замедленный пульс, тошнота, шум в голове, т.-е. симптомокомплекс, описанный Меньером в 60-х годах прошлого столетия, объяснявшийся им кровоизлиянием в лабиринт, т.-е. в статический орган. Трудно иногда установить источник головокружения, ибо оно бывает и от поражения статического органа, и от заболевания центральной нервной системы, и, в особенности, от заболевания мозжечка, при чем в последнем случае оно бывает резко выражено, и больной шатается как пьяный (мозжечковая атаксия). За последние годы, в особенности работы Барани внесли много важных данных не только с физиологической стороны, но и для диагноза заболеваний С. а., установив целый ряд способов для искусственного вызывания головокружения и нистагма: калорическая реакция (вливание в ухо холодной и горячей воды), гальванический ток, вращение субъекта во вращающемся кресле; установлены и признаки для дифференциального распознавания заболеваний С. а. и мозжечка — в зависимости от получающегося той или иной формы нистагма. На основании целого ряда новейших данных можно, во всяком случае, признать, что всякое головокружение — от желудка, гортани, сосудов, сердца и т. д. — не обходится без участия С. а., как посредствующего звена.
Сравнительно-анатомические и филогенетические данные дают указания на то, что у позвоночных первичной функцией лабиринта является его статическая часть; только за долговременный период эволюции к С. а. присоединился еще и слух, но и до настоящей эпохи у целого ряда позвоночных (у рыб, напр.) слуховой функции в лабиринте не имеется, а есть только лишь целесообразно устроенная статика.