Террор (франц. terreur, устрашение), система насильственных мер (убийство и пр.), применяемых политической группой или партией к своим противникам, чтобы путем устрашения принудить их к капитуляции или к серьезным уступкам. Т. — орудие чрезвычайное и пускается в ход в моменты наибольшего обострения борьбы. Различают два его вида. Т. применяется группой, стоящей у власти, в критических обстоятельствах: когда она недостаточно окрепла или когда ее положение — чаще всего под давлением извне — поколебалось. Тогда он осуществляется при помощи средств правительств. аппарата, путем административного и судебного воздействия или путем обеспечения безнаказанности тем, кто непосредственно его применяет по собственной инициативе или по подстрекательству свыше (напр., у нас после революции 1905 г. — „черная сотня“). Но Т. бывает направлен и против представителей власти со стороны враждебных ей групп, хотя бы и не стремящихся к непосредственному захвату власти (напр., наши народовольцы).
Название появилось со времен французской революции, в которой эпохой Т. называют время якобинск. диктатуры (см. Франция — история). Но Т., как орудие борьбы, конечно, известен истории гораздо раньше (Гармодий и Аристогитон — те же террористы). Когда Т. после реставрации во Франции стал применяться к бывшим революционерам, его стали называть белым в отличие от красного, исходящего от революционеров, стоявших у власти. Это терминологическое различие между двумя видами Т., исходившего от власти: революционным и контрреволюционным, с тех пор удержалось.