Черемисы, или, как они сами себя назыв., мари, народ финно-угорского племени, живущий на средней Волге и в бассейнах рек Ветлуги, Вятки, Камы и Белой. Общая их численность, по данным переписи 1926 г., 428 тыс., из которых несколько больше половины (248 тыс.) живет в Марийской авт. обл. (ср. XLI, ч. III, прил. администр. дел. РСФСР, 6), затем довольно большое число их находится в Башкирской АССР (79 тыс.), в Вятской губ. (60 тыс.), в кунгурском окр. (15 тыс.), в Татарской АССР (13 тыс.) и т. д. Антропологически они отличаются от западных финнов несколько более темным цветом волос и глаз и меньшей брахицефалией. По языку Ч. занимают промежуточное положение между группой западных финнов и восточной, или пермской, группой (ср. XLIII, 749); черемисский язык, в свою очередь, распадается на несколько наречий, довольно сильно различающихся между собою. Как по языку, так и по некоторым чертам быта среди мари различают: горных Ч., живущих на правом берегу Волги, луговых — на левом берегу, и восточных; последние испытали сильное влияние мусульманства и татар. Древнейшие судьбы Ч. представляются еще неясными; история застает их приблизительно на тех местах, которые они занимают ныне, но граница их поселений раньше, повидимому, проходила южнее и западнее, чем теперь (ср. XLI, ч. I, 394/95). Под русскую власть они подпали одновременно с покорением Казани, но первые десятилетия после того неоднократно восставали против русского владычества и только в начале XVII в. окончательно признали власть Москвы. Живут они маленькими селеньями. В настоящее время черемисское жилище по своему типу мало отличается от русского, за исключением того, что во внутреннем убранстве дома местами сказывается сильное татарское влияние. Нередко, однако, можно встретить на черемисском дворе и более раннюю форму жилища, так называемую „куда“, шалаш из тонких жердей, покрытый дранкой, с земляным полом, толстыми лавками вдоль стен, с очагом на полу и с висящим над очагом котлом. Теперь кудой пользуются только летом, но раньше она, повидимому, служила основным жилищем Ч. В одежде Ч. преобладает белый цвет; и мужские и женские рубашки богато украшаются вышивками; женские украшения на севере и востоке состоят преимущественно из бисера, на юге и западе — из серебряных монет. Основным занятием Ч. является земледелие, поставленное довольно примитивно; земледельческими орудиями были раньше соха и борона, чаще всего с деревянными зубьями; обработка полей производилась довольно небрежно. Из других занятий существенное значение имело раньше пчеловодство, а местами также и рыболовство и охота. Ч. официально числились православными, но сохраняли в значительной степени свои религиозные верования, в которых существенную роль играли культ предков, почитание покойников и различные обряды, имевшие целью обеспечение урожая или избавление от различных бедствий. Черемисские моления совершались преимущественно под открытым небом, в специально назначенных для этой цели рощах. В жертву богам приносились разные животные. Впоследствии, однако, среди Ч. возникла секта „кугу-сарта“, стремившаяся очистить старинные верования и заменить кровавые жертвы бескровными.
Литература: И. Н. Смирнов, „Ч.“, Казань, 1889.