Щелкуны, Elateridae, весьма обыкновенное сем. жуков. Щ. имеют узкое удлиненное тело, короткие ножки, тонкие, умеренно длинные, обыкновенно пилообразно зазубренные усики. Окраска европейских видов по большей части не яркая, но есть несколько обыкновенных видов ярко-красного цвета. Название получили от способности подпрыгивать, лежа на спине, с ясным щелкающим звуком. Это подпрыгивание помогает упавшему на спину жуку перевернуться в нормальное положение, что ему трудно сделать иначе вследствие короткости ног. Сложный механизм подпрыгивания обусловлен наличностью особого шиповидного отростка на брюшной стороне переднегруди, который при особом движении переднегруди дает толчек. Сем. Щ. заключает в себе более 7.000 видов и распространено по всему земному шару. Некоторые виды являются вредителями сельского хозяйства, как, напр., хлебный Щ. (Agriotes lineatus или A. segetis), личинка которого вредит различным посевам с.-х. растений, объедая подземные части молодых растений. Личинки Ш., длинные тонкие, с короткими ножками, известны у сел. хозяев под именем „костяников“, или „проволочных червей“ (см.). В тропич. Америке живет род Pyrophorus, несколько видов которого замечательны своим свечением. По обеим сторонам переднегруди имеется по круглому гладкому пятну — органы свечения; третий орган находится у основания брюшка снизу и виден при полете. Туземцы называют светляков Pyrophorus noctilucus „кукухо“, и под этим названием они упоминаются у различных путешественников как одно из замечательных явлений природы. Первые описания относятся к XVI веку. Свет от „кукухо“ настолько силен, что при нем можно читать, а туземцы пользуются жуками как фонариками.
