Дежнев, Семен Иванович, якутский казак, родился 25 февраля 1665 г., в г. Великом Устюге, который, как и вообще северные города Европейской России, дал много выходцев, открывших и исследовавших обширное пространство между Белым морем и Беринговым проливом. Отважные северяне плавали по рекам Лене, Яне, Индигирке, Колыме и даже по Ледовитому океану в поисках за белыми медведями, оленями, песцами и в особенности моржами. Общее течение, по-видимому, увлекло и Дежнева. В 20-х или 30-х годах семнадцатого столетия он оставляет родину и поступает казаком сначала в Тобольский, а затем в Енисейский острог. Но служба в этих городах не могла удовлетворить Дежнева. В 1638 году он переходит из Енисейска в только что основанный Якутский острог, где постоянные походы для покорения немирных инородцев и для "приискания новых землиц и неизвестных рек" открывали энергии, предприимчивости и жажде наживы широкое поле для приложения сил. Здесь Дежнев скоро занял положение "начального человека". В 1639 и 1640 гг. он находился во главе отряда, посланного для сбора ясака с князька Кангалласского, рода Сахея, который отказался платить дань и убил русских служилых людей. Дежнев усмирил возмутившегося князька и взял с него "государева ясаку 3 сорока 20 соболей". Осенью 1641 года управлявший Якутским острогом известный "письменный голова", Василий Поярков, отправил Дежнева вместе с служивым человеком Дмитрием Михайловым для ясачного сбора на реку Яну. Когда Дежнев отвозил собранный ясак к якутскому воеводе, то небольшой отряд, состоявший всего из трех казаков, подвергся нападению толпы ламуцких тунгузов; но огнестрельное оружие и храбрость спасли его от гибели, хотя Дежнев получил две раны в левую ногу. Подвиг Дежнева обратил на него внимание, и в 1642 году он был послан якутским воеводою в качестве товарища служилого человека Михаила Стадухина на реку Осмокон. Здесь казакам пришлось вынести упорную борьбу с необьясаченными инородцами и, только благодаря уменью Дежнева и Стадухина привлечь на свою сторону покоренных дикарей и заставить их сражаться против одноплеменников, русские одержали победу. В этом походе Дежнев был ранен в руку и ногу. Собранный ясак был отправлен в Якутск, а казаки устроили кочи (широкие плоскодонные лодки) и поплыли на новые реки "для прииску новых неясачных людей". Рекою Осмоконом они спустились на реку Индигирку, а по Индигирке выплыли на море. Так началось знакомство Дежнева со "Студеным морем". Затем Дежнев ходил против Алазейских юкагиров, в стычке с которыми он получил рану в плечо. Три следующие года Дежнев прослужил в отряде Дмитрия Михайлова и Михаила Стадухина в Колымском острожке, откуда совершил поход против "юкагирских мужиков Оймоков", во время которого снова был ранен в руку. После трехлетней службы Дмитрий Михайлов и Михаил Стадухин передали начальство над Колымским острожском Дежневу и, взяв накопленную ясачную казну и половину служилых людей, отправились в Якутск. Воспользовавшись этим, 500 юкагиров напали на оставшихся казаков, но, несмотря на то, что Дежнев был тяжело ранен железною стрелою в голову, ему удалось отстоять острог. По возвращении из Якутска Дм. Михайлова приказным на новоприисканных землях, Дежнев принимает участие в целом ряде походов "на непослушников, неясачных иноземцев". В последнем из этих походов, перед плаванием 1648 года, он опять получил рану в руку.
В 1647 году в Нижне-Колымском остроге образовалось торгово-промышленное товарищество с целью отправить экспедицию для добычи моржевых клыков и для отыскания реки Анадырь, о богатствах которой между русскими уже давно носились слухи, но положение которой было совершенно неизвестно. Во главе товарищества стал холмогорец Федор Алексеев. По его просьбе, для соблюдения интересов правительства к экспедиции был прикомандирован Дежнев. По данной ему наказной памяти он должен был собирать "десятую" и другие пошлины с добычи промышленников, обьясачивать попутных инородцев и проч. По-видимому, Дежнев был и пайщиком товарищества. В июне 1647 года экспедиция вышла из устья реки Колымы в открытое море, но принуждена была возвратиться, так как дальнейший путь к востоку преграждали непроходимые льды. Первая неудача не остановила отважных промышленников. В следующем году образовалось новое товарищество, еще более многочисленное, и с наступлением лета, именно 20 июня 1648 года, снова выступило 6 кочей, из которых на каждом находилось около 30 человек. Море в это лето оказалось почти чистым ото льда и экспедиция с попутным ветром быстро подвигалась на восток. На пути три коча отделились и направились неизвестно куда, остальные же три в августе обогнули Чукотский полуостров и, в начале сентября, вступили в Берингов пролив. Около Чукотского носа погибло еще одно судно, Дежнев и товарищи 20 сентября высадились на берег, имели кровавое столкновение с чукчами и затем опять пустились по морю, придерживаясь берега. В Беринговом море путешественников встретила сильная буря. Дежнев вскоре потерял коч Ф. Алексеева и Анкудинова, казака, принимавшего участие в экспедиции; его собственное судно долго носилось по волнам и, наконец, было выброшено на берег в десятинедельном пути от низовьев реки Анадырь, куда Дежнев отправился уже сухим путем. Неизвестная гористая местность, глубокий снег, жестокие морозы и отсутствие съестных припасов уменьшили отряд Дежнева, и до низовьев дошли только 12 человек. С этими остатками Дежнев кое-как перезимовал, а весною, построив лодки из выброшенного морем леса, двинулся вверх, доплыл до зимовьев "Анаульских людей", погромил их (причем сам получил тяжелую рану) и взял ясак. В этом месте, на среднем течении реки Анадырь, Дежнев основал свое зимовье, впоследствии Анадырский острог. Таким образом, во второй половине сентября 1648 года был пройден пролив, отделяющий Азию от Америки, и разрешен вопрос о том, соединяется ли на северо-востоке азиатский континент с американским или нет, — вопрос, составлявший важную географическую задачу в ХVІІ и ХVІІІ веках. Но низкий уровень географических знаний не позволил оценить важность сделанного открытия ни самому Дежневу, ни якутским властям, ни московскому правительству. В Анадырском остроге Дежнев в постоянной нужде и опасностях провел все лето и зиму 1649 года и только в 1650 году к нему подошли новые партии колымских казаков, пробравшихся на Анадырь более коротким сухим путем. В 1652 году, когда начальник соединенных отрядов Семен Мотора был убит в стычке с анаульцами, Дежнев, по желанию служилых и промышленных людей, сделался начальником Анадырского острога. В том же году Дежнев открыл при устьи р. Анадырь отмель, куда моржи собирались терять клыки и где находились обширные залежи этого ценного товара. В 1653 году Дежнев намеревался воспользоваться открытым им проливом для отправки собранной в продолжение нескольских лет драгоценной казны, но не решился, так как туземцы утверждали, что не всякое лето льды от берегов относит в море. Казна была отправлена сухим путем. В 1656 году якутские воеводы, подозревая Дежнева и товарищей в злоупотреблениях, послали на Анадырь правительственного приказчика с 30 служилыми людьми принять зимовья, служилых людей, атаманов, государеву казну, воинские и другие припасы, документы и проч., над Дежневым же и товарищами произвести строгий "розыск" и выслать их в Якутск. По-видимому, расследование оправдало Дежнева. В 1659 году он сдал острожек и атаманов боярскому сыну Курбату Иванову, но прожил на Анадыре еще два года, занимаясь собственным промыслом. В 1662 году он привез в Якутск государеву казну, собранную на Анадыре. Очевидно, подозрения якутских властей рассеялись, так как вскоре якутский воевода поручил Дежневу очень ответственное дело: доставить в Москву 196 пудов мехов, моржовой кости и другой "государевой казны". В половине 1664 года Дежнев прибыл в Москву. Здесь он подает челобитные о выдаче ему денег за отписанных в казну соболей и об ублате ему жалованья, не полученного им вследствие якутской "денежной и хлебной скудости, а также вследствие его дальних служб". Просьба Дежнева была удовлетворена. 13 февраля 1665 года Дежнев снова обращается к царю с челобитной, в которой указывает на свою долгую и трудную службу и просит назначить его сотником или "как тебе, великому государю, Господь Бог обо мне известит". Ввиду того что в Якутском остроге оказалось полное число сотников, Дежнев был назначен якутским атаманом с окладом "9 рублев деньгами, да хлеба 7 чети ржи, да 4 чети овса, да 2 пуда с четью соли". В конце февраля или начале марта Дежнев выехал обратно в Якутск. Никаких подробностей о его службе в качестве атамана не сохранилось. 20 марта 1670 года Дежнев снова выехал из Якутска в Москву с соболиною казною. 29 декабря 1671 года привезенная казна в целости и сохранности была сдана в Сибирский приказ. Дальнейших сведений о жизни Дежнева нет. Пролив, открытый им, был забыт современниками и снова найден Берингом только через восемьдесят лет. Долгое время сам факт открытия Дежневым подвергался сомнению и только недавно его заслуги признаны наукой. В сентябре 1898 года, по ходатайству Императорского Русского Географического общества, мыс Восточный наименован мысом Дежнева.
Миллер. "Сочинения и переводы к пользе и увеселению служащие", 1758 г. янв., стр. 9—20. Статья "Описание морских путешествий по Ледовитому океану и по Восточному морю с Российской стороны ученых". Берх. "Хронологическая история всех путешествий в северные полярные" ч. 1 стр. 87—89. Врангель. "Путешествие по северным берегам Сибири и по Ледовитому морю". Статья "Историческое обозрение путешествий по Ледовитому океану между Карским морем и Беринговым проливом до 1820 года". Стр. 7—16. Н. Оглоблин. "Семен Дежнев". Журн. Мин. Нар. Просвещения. 1890 г. кн. 12. А. Зеленин. "Якутский казак Семен Дежнев". Научное Обозрение. 1898 г. кн 12. Правит. Вестник. 1898 г. № 150. "Наши землепроходцы" Д. Солодовникова, изд. 2-е, Москва 1898 г.