Кинешма — уездный город Костромской губернии, на правом берегу реки Волги, при впадении в нее рек Кинешемки и Кизахи, которые своими устьями образуют при городе удобные и обширные пристани. Живописные окрестности. Сохранились следы земляного вала и сухого рва. Время основания К. неизвестно. Татары опустошили ее в 1429 г. В конце XV в. К., с городом Лухом, была отдана во владение князю Ф. M. Бельскому. Первоначально К. была небольшой слободкой, жители которой занимались рыбной ловлей на себя и государя; затем она разрослась и образовала посад. В одной из частей его, Ямской слободе (ныне Заречье или Турунтаевка), жили ямщики, производившие свой род от Турунтая Пронского и принадлежавшие к классу панцирных бояр. В 1608 г. кинешемцы 2 раза потерпели поражение от шаек Лисовского и Тышкевича. Места погребения убитых (в городе) и битв обозначены часовнями. По описи 1760 г. в К. был собор, построенный в 1744 г., 4 приходские церкви и 2 монастыря, а все дома были деревянные. В 1708 г. К. приписана к Архангелогородской провинции, в 1719 г. состояла в Ярославской провинции, с 1777 г. — в Костромской.
Жителей (1894) 4398 душ (2257 мужчин и 2141 женщина), в том числе дворян 186, духовного звания 82, мещан 2111, крестьян 1870, прочих сословий 149. Православные составляют 96%. Церквей 9; из них две обращены в приходские из упраздненных монастырей. При Спасо-Преображенской церкви есть богадельня на 25 престарелых женщин. В К. прежде процветали полотняные фабрики. В настоящее время в городе К. следующие фабрики и заводы: клееночный завод (пеньковые пожарные рукава, ремни, ватерная тесьма), с оборотом на 27 тыс. руб.; 1 кожевенный завод, с 11 тыс. руб. оборота; мастерская для изготовления разных металлических изделий, на 12 тыс. руб.; 2 бумагопрядильные фабрики, с производством на 1600 тыс. руб.; крахмальный завод — на 4 тыс. руб.; пиво-медоваренный завод — на 8 тыс. руб.; клеенчатый и лакировочный завод — на 28 тыс. руб.; скорняжный и овчинный завод — на 15 тыс. руб.; 2 чугунолитейных завода — на 38 тыс. руб. Торговля преимущественно хлебом. В 1890 г. по Волге прибыло 7197 тыс. пудов, из них 1744 тыс. пудов хлеба, 407 тыс. пудов соли, 367 тыс. пудов нефти, 3841 тыс. пудов дров, 1466 тыс. пудов строительных материалов. Отправлено по Волге 5819 тыс. пудов разных товаров. По железной дороге прибыло 106 тыс. пудов, а отправлено 8213 тыс. пудов. Базары еженедельно; две ярмарки; на одну из них привозят много белых сушеных грибов. В 1894 г. городских доходов было 40889 руб. (в 1862 г. — 13913 руб.). Расходовалось на городское управление 7441 руб., на учебные заведения 3968 руб., на благотворительные учреждения 3281 руб., на медицинскую часть 2670 руб. У города капиталов 41517 руб. Духовное училище, городское 3-классное училище со столярным отделением, 2-классное женское училище с рукодельным классом, приходское училище. Земская больница (на 50 человек) и приемный покой. Врачей 4, фельдшеров 9, повивальных бабок 6, аптек 2.
Кинешемский уезд расположен в средней части губернии и занимает 4413 кв. верст. Рекой Волгой уезд разделяется на две половины — северную и южную. Первая находится на левой стороне Волги и равна 2972 кв. верстам, вторая на правой стороне и равна 1441 кв. версте. Обе половины представляют довольно возвышенные пространства, прорезанные реками, протекающими в глубоких оврагах. Берега Волги в уезде представляют значительные возвышенности. Правый почти на всем пространстве уезда подымается круто, левый же делает подъем, отступая на большее или меньшее пространство от Волги. Вследствие последнего обстоятельства, левый берег Волги представляет большое количество лугов, дающих хорошего качества сено. Правый берег Волги был лесистый, но с развитием фабрик много лесов уничтожено. Все реки уезда впадают в Волгу, и ее притоки направляются в северной половине с севера на юг, а в южной — с юга на север. Только в юго-восточной части уезда направление это изменяется и реки текут на юго-восток. Вообще, южная граница уезда представляет водораздел. В северной половине уезда протекают реки Локша, Кистега, Мера, Елнать-Желватая и др. Мера и Елнать-Желватая имеют много притоков. В южной части протекают Сунжа с притоком Вичугой и др., Кинешемка, Решемка, Елнать с Тилекшей. Некоторые из этих рек служат для сплава леса. Многие из них своим разливом способствуют луговодству. В уезде богатые залежи фосфоритов: в имении А. Н. Куломзина добывается до 120 тыс. пудов фосфоритов. В конце 50-х годов близ рек Волги и Меры в глубоких оврагах начали добывать серный колчедан, идущий на химические заводы. Белая глина найдена у села Адищева. Почва преимущественно суглинистая, затем идет иловатая и глинисто-иловатая, супесчаная и песчаная. Глубокие подпочвенные слои относятся к юрской системе. Лесные породы: ель, сосна, береза, осина, ольха и др. Климат уезда несколько мягче Костромского уезда, особенно в южной половине.
Жителей в 1894 г. было 135249 (63817 мужчин и 71432 женщины) в 1428 населенных пунктах: из них дворян 365, духовных 398, купцов 511, мещан 2639, крестьян 127078, военного сословия 3110, прочих 1148. Земледелие более развито в северной части уезда. Возделывают главным образом рожь, овес, ячмень, горох и лен; пшеницу сеют исключительно яровую и засевают ее около 21/2 тыс. десятин. Посевы картофеля увеличиваются. Всей земли (без неудобной) 424131 десятина; из них принадлежало сельским обществам 170429 десятин, частным владельцам 209827 десятин, уделу 22862 десятины, казне 20017 десятин, Костромской женской гимназии 500 десятин и т.д. Пахотной надельной земли (по исследованию 1893 г.) у крестьян 119304 десятины. По десятилетним наблюдениям средний сбор зерновых хлебов в уезде составляет 3282600 пудов и 391736 пудов картофеля. Своего хлеба хватает на продовольствие населения, так как, за вычетом на посев, остается 17,3 пудов на душу.
Фабрик было в 1891 г. 45; ценность их определена в 2112736 руб. Водяных мельниц 161, ветряных 286, химических заводов 12, дегтярных 81, красильных заводов 18, 1 завод для выделки картофельной муки и т. д. Трактиров и питейных заведений 120. Фабричным промыслом занята почти 1/2 населения юго-западного края. Особенно много фабрик в селе Вичуга (см. VI, 595) и около Кинешмы. По исследованию доктора Жбанкова (за 1882 г.), на 67 фабриках уезда было 8638 рабочих. 22 фабрики (о которых имеются сведения), кроме 7904 рабочих, давали на дом работу 8500 человек (из них 2013 женщин). Кустарные промыслы: делание лаптей и поршней, бондарное производство, приготовление из тростника корзин, ручное тканье полотна, миткалей, платков и салфеток, выделка сукна (в селениях около села Решмы), выделка валяной обуви, рукавиц, шапок и картузов, телег, колес и саней. Из северной части уезда уходят в столицы и др. города каменщики, бондари, кровельщики и т. д., южная же часть дает преимущественно рабочих для фабрик.
Земских школ было в 1892 г. — 32, с 2063 учащимися. Земство тратило на школы в 1867 г. — 500 руб., в 1877 г. — 4420 руб., в 1887 г. — 10 тыс. руб., в 1892 г. — 16107 руб. Церковно-приходских школ считалось 14, школ грамоты 17, с 604 учащимися. На медицинскую часть земство тратило в 1867 г. — 2250 руб., в 1877 г. — 11543 руб., в 1887 г. — 22930 руб., в 1894 г. — 31588 руб. У земства было в 1890 г. 4 врача, 2 акушерки; фельдшеры есть при больницах на 4 фабриках. 2 земские лечебницы на 12 кроватей. На содержание земской управы в 1890 г. назначено было 7880 руб. Обязательных расходов в 1866 г. было 26374 руб., а в 1890 г. — 43108 руб., необязательных в 1866. г. — 7227 руб., а в 1890 г. — 52892 руб. Доходов было у земства в 1866 г. — 35070 руб., а в 1891 г. — 100 тыс. руб.; из них с земель 39543 руб., с фабрик и промышленных заведений 43837 руб. Земское общество взаимного кредита, с 44 членами и оборотным капиталом в 14748 руб. 17 церквей, 39 часовен; Макарьевская-Решемская мужская пустынь. Литература — см. Костромская губерния.