Россиены — уездный город Ковенской губернии, при реке Россиенке. Одно из древнейших поселений края; некогда здесь был главный административный центр Жмудского княжества. Впервые упоминается в 1253 г., когда Миндовг, приняв христианство, подарил половину Россиенской области меченосцам. В 1796 г. Р. назначены уездным городом Виленского наместничества, в 1797 г. — Литовской губернии, в 1802 г. — Виленской, в 1842 г. — вновь образованной Ковенской губернии. 7455 жителей (большей частью евреи), главное занятие которых — заграничная торговля, преимущественно лесом и зерновыми хлебами. Православных церквей 2, католическая 1, синагога; 2-классное уездное училище, приходское, начальное и еврейское училища. В 1 версте развалины кальвинистского собора, разрушенного шляхтой во время барской конфедерации.
Россиенский уезд расположен в юго-западной части Ковенской губернии; занимает 5464 кв. версты. Подпочва уезда принадлежит частью к девонской, частью же к третичной или молассовой водяным осадочным формациям. Красный песчаник выступает на поверхность особенно близ местечка Ретова. Янтарь в форме капель, ниток или лепешек встречается часто в окрестностях озера Лукшты. Поверхность уезда, за весьма редкими исключениями, ровная, низменная; большая часть ее покрыта эрратическими валунами, особенно близ местечка Колтынян. Болотистая низменность, начинаясь у города Р., сопровождает течение реки Немана до ее устьев, уже за пределами уезда. К западу от города Р. низина эта состоит из тонкого пласта глины, прикрытого черноземом; по направлению к северу, местность, постепенно повышаясь, изменяет характер почвы, становится песчаной и каменистой; к юго-западу от города Р. поверхность слегка понижается, становится постепенно влажной и покрыта почти сплошным лесом, состоящим из хвойных деревьев, березы, осины и, местами, дуба. Леса эти почти не прерываются на всем пространстве от Юрбурга до Таурогена. Реки, орошающие Р. уезд, принадлежат к бассейну Немана, который на протяжении 25 верст, от устья реки Дубиссы и до вступления в пределы Пруссии, служит границей Россиенского уезда с губерниями Царства Польского. Неман судоходен. Юрбург — единственная пристань уезда, на которой грузятся предметы сбыта его — лес и хлеб — и выгружаются из Пруссии соль, сельди и др. продукты. Из притоков Немана наиболее значительные: Дубисса, Митва, Свента, Юра, Шиша (принадлежит в нижнем течении Пруссии). Озер 56; все незначительны. Значительных болот нет, хотя болотистых пространств до 120 кв. верст. Леса занимают до 22% площади уезда. Пути сообщения, кроме водяных, малоудовлетворительны; железных дорог нет; шоссейная дорога — одна, рижско-таурогенская; почтовых — 3. Климат умеренный, несколько влажный, благодаря близости Балтийского моря.
Из 100 десятин земли приходится пахотной 30,6, лесной 26, лугов, выгона и пастбищ 35,9, неудобной 7,5 десятин. До 50% земли находится во владении дворян; крестьянам принадлежит только 40% общей площади. Сельское хозяйство находится в удовлетворительном положении, благодаря близости Прусской границы, Либавского порта и Либаво-Роменской железной дороги, а также Неману, значительно облегчающему сбыт местных произведений; на улучшение местных культур много повлияло соседство с высококультурными хозяйствами Пруссии; преобладание посевов овса вызвано значительным спросом на него со стороны расположенных в уезде кавалерийских частей. Скотоводство развивается параллельно с широким распространением молочных хозяйств: в Юрбурге и других местах развито сыроварение и маслоделие. Количество молочного скота в некоторых имениях достигает 800 голов. В имении Подгае министерством земледелия и государственных имуществ учреждена школа маслоделия и скотоводства второго разряда. Юрбургский сыр (белый и желтый) пользуется, под названием «голландского» и «бакштейнского», известностью и нашел спрос за границей. Местные лошади постепенно улучшаются, благодаря двум обществам (в Россиенах и в Ретове) поощрения к разведению лошадей жмудской породы. Лошади скупаются в Бельгию для шахтовых работ. Конских заводов нет. Всего в уезде было в 1897 г. лошадей до 80 тысяч, крупного рогатого скота 130 тысяч голов, овец — 84 тысячи, коз — 7 тысяч, свиней — 80 тысяч. Фабрик и заводов 278, с производством на 606 тыс. руб. Торговля, главным образом, пограничная; в 1898 г. вывезено по границе уезда с Пруссией до 20 млн. пудов разных товаров, на сумму до 8 млн. руб., ввезено на сумму 371 тыс. руб. По границе с Пруссией в Р. уезде имеются таможни Ойсянская, Новоместская, Таурогенская и Юрбургская, заставы Пасвентская, Сартыникская и Шиллинговская, переходные пункты Ваверский и Дегуцкий.
Жителей 221731, главным образом жмудины (до 170 тысяч), затем евреи (17 тысяч), русские (6 тысяч), поляки, немцы, татары. Жмудины составляют сельское население, евреи — местечковое, поляки — землевладельцы, русские — чиновники; в руках евреев сосредоточена пограничная торговля. Народных училищ до 25, учащихся до 1½ тысяч. Два ссудосберегательных товарищества.