Тессера (tessera) — у древних римлян название игральной кости, марки и жетона. Т. имели вид современных игральных костей с цифрами на шести сторонах и отличались от так называемых tali (бабки) своей кубической формой. Т. употреблялись также в качестве марок или значков: в этом случае они имели либо кубическую, либо продолговатую форму. Tesserae hospitales, с отпечатком головы Юпитера Гостеприимца, служили знаком заключенного между двумя лицами союза гостеприимства; t. frumentariae и numariae выдавались римскими магистратами беднейшим гражданам для получения из казны определенного количества хлеба или денег; Т. театральные давали право входа в театр; Т. агональные давали право присутствования на общественных играх; Т. пиршественные (t. convivales) служили чем-то вроде лотерейных билетов; Т. гладиаторские имели надписи на четырех гранях: на одной обозначалось имя гладиатора (в именительном падеже), на другой имя его учителя (в родительном падеже), на третьей буквы sp. ( = spectatus, т. е. с успехом участвовавший в нескольких представлениях, или spectavit, т. е. наблюдатель или старший) с датой месяца и дня и на четвертой — имена консулов. Вообще Т. употреблялись в качестве символических знаков; так, напр., когда римляне отправили послов в Карфаген с предложением на выбор войны или мира, они послали две Т., из которых на одной был сделан рисунок копья, на другой — рисунок жезла (caduceus). T. делались из слоновой кости, простой кости, мрамора, стекла, глины, камней простых и драгоценных и пр. Словом «тессера» обозначалось и понятие устного символа — пароля во время войны.
Ср. статьи: Ritschl’я (в «Abhandl. der Bayer. Akad.», 1866, ч. II, стр. 223); Hühnere (в «Monatsberichte der Berl. Akad.», 1867, стр. 747); Mommsen’a (в «Hermes», XXI, стр. 266); Elter’a (в «Rhein. Museum», 1886, стр. 517); Р. Meier’a (в «Rhein. Museum», 1887, стр. 122); указания в «Guide to the Second Vase Room», «British Museum».