Щитень или Apus — род семейства Apusidae, подотряда жаберноногих (см.), или Branchiopoda, отряда листоногих (см.), или Phyollopoda, класса низших ракообразных (см.), или Crustacea Enthomostraca (см. рис. т. XI, стр. 700, фиг. 3 и т. XXVI, Ракообразные, таб. 1, фиг. 8). Тело Щ. покрыто сверху большим плоским щитом, происшедшим слиянием щитков головного отдела и нескольких торакальных сегментов; на передней части щита находятся два сближенных между собою глаза и впереди один непарный простой глаз. 2 щупика; придатки желудка сильно развиты, сердце в передней части туловища. Щ. имеют 30—40 пар жаберных ножек, из коих передняя несет 3 длинных жгутика, а одиннадцатая пара у самки превращается в две брюшные сумки для ношения яиц. Задние сегменты лишены ножек, а последний снабжен двумя длинными вилообразно расходящимися нитями. Самцы встречаются очень редко и были впервые открыты в пятидесятых годах прошлого столетия. Из яиц выходят личинки Nauplius. Щ. живут в лужах, канавках и вообще небольших бассейнах стоячей воды, при высыхании которых они все умирают, но остающиеся после них в засохшем иле яйца не теряют при этом в продолжение даже нескольких лет способности к развитию и обеспечивают, таким образом, сохранение вида. Непосредственные наблюдения показали даже, что яйца развиваются лишь после того, как они пролежали некоторое время на воздухе. Распространение Щ. совершается в этой стадии, причем легкие яйца увлекаются проносящимся над высохшими водными вместилищами ветром и поднимаются нередко в более высокие слои, откуда они опускаются на землю при успокоении воздушных течений или вместе с атмосферными осадками. Попадая в канавки или другие небольшие пресноводные бассейны, яйца развиваются, из них выходят личинки, превращающиеся затем в Щ. Развитие идет очень быстро, и только описанным путем объясняется появление в канавках и дождевых лужах Щ., иногда даже в значительном количестве. Щ. небольшие животные, до 6—7 см в длину; различают несколько видов, а в Европе два вида: Apus cancriformis Schiff и A. productus L.
