въ Вильнѣ. Послѣ смерти отца (1548) онъ былъ избранъ королемъ польскимъ. Его любовь къ прекрасной Варварѣ Радзивиллъ, на которой онъ тайно женился (1547) и которую потомъ, не смотря на сопротивленіе Поляковъ, въ особенности же матери его Боны Сфорчіи, возвелъ на королевскій престолъ; его связи и близкія дружескія отношенія съ ея двоюроднымъ братомъ княземъ Николаемъ Радзивилломъ Чернымъ и роднымъ братомъ кн. Юріемъ Радзивилломъ Рыжимъ — связывали, роднили его съ Литвою, и онъ не скрывалъ этого. Исторія долго несправедливо относилась къ этому королю; но въ послѣднее время, новѣйшіе историки открыли въ немъ такія достоинства, какими немногіе владѣли изъ королей польскихъ. Одною изъ прекрасныхъ чертъ Сигизмунда-Августа была широкая, разумная вѣротерпимость. Оставаясь католикомъ, онъ ни въ чемъ и никогда не стѣснялъ свободы совѣсти другихъ исповѣданій; именно въ это время въ Литвѣ начали распространяться ученія Лютера и Кальвина, первое политическими и торговыми сношеніями переходило изъ Пруссіи и Ливоніи и коренилось преимущественно въ городахъ и на Жмуди; второе же было покровительствуемо и сильно распространяемо Радзивилломъ Чернымъ. Имъ лично или его стараніями, а также Радзивилломъ Рыжимъ въ короткое время основано было въ сѣверо-западныхъ губерніяхъ 163 кальвинскіе сборы, въ томъ числѣ въ Вильнѣ, Кейданахъ, Биржахъ, Брестѣ, Дубинкахъ, Гольшанахъ, Ошмянахъ, Сморгоняхъ и мн. др. Радзивиллы принадлежали къ богатѣйшимъ вельможамъ; вліяніе ихъ при дворѣ и вообще въ государстве было велико. Поэтому неудивительно, что кальвинистами дѣлались не одни католики, но и православные. Въ 1557 г. въ Вильнѣ былъ кальвинскій синодъ, на которомъ присутствовало уже около ста духовныхъ, или министровъ. Знатнѣйшія лица въ государстве, какъ Кишки, Ходкевичи, Глѣбовичи, Сапѣги, Слушки, Завиши, Вишневецкіе, Войны, Пацы, Абрамовичи, Воловичи, Огинскіе, Зеновичи, Пузины, Горскіе и мн. др., были уже кальвинистами. Въ Несвижѣ и Брестѣ печатались духовныя книги. Въ Брестѣ напечатана кальвинская библія. Радзивиллъ Черный, дѣйствуя такъ настойчиво въ дѣлѣ Кальвинова ученія, кажется, имѣлъ въ виду политическую цѣль: сдѣлать эту вѣру народною.
Въ то же время Альбрехтъ, герцогъ прусскій, сильно дѣйствовалъ въ средѣ Литовцевъ, особенно на Жмуди, на распространеніе лютеранскаго исповѣданія. По его приказанію, съ 1545 г. лютеранскія духовныя книги переведены и напечатаны на литовскомъ языкѣ и распространены въ числѣ многихъ тысячъ экземпляровъ. При новоустроенномъ университетѣ въ Кеннгсбергѣ онъ учредилъ особую каѳедру богословія и назначилъ восемь стипендій для Литвиновъ, приспособлявшихъ себя къ духовному лютеранскому званію.
Какъ понимали Сигизмунда-Августа въ Европѣ въ отношеніи вѣротерпимости, видно изъ того, что Лютеръ посвятилъ ему свой переводъ библіи, а Кальвинъ объясненія Посланій апостола Павла къ Евреямъ. Кальвинъ, Геснеръ, Буллингеръ состояли въ перепискѣ съ королемъ. На одномъ изъ сеймовъ Сигизмундъ-Августъ произнесъ слѣдующія знаменательныя слова: «Да неподумаютъ, чтобы я рѣшился принуждать къ вѣрѣ кого либо жестокостью, или мѣрами строгости отягчать чью либо совѣсть; немое дѣло созидать вѣры, это совершается наитіемъ Св. Духа».
