ЛИВОНИЯ (Livonia), или нем. Лифляндия, средневековое обозначение территории нынешних Латвии и Эстонии. Название происходит от племени ливов, населявших побережье Рижского залива возле устья Зап. Двины (они сами себя называли randalist, т. е. жители побережья). В государственно-политич. смысле Л. возникла в 13 в. в качестве колонии нем. и отчасти датских феодалов и купцов, истреблявших, грабивших и обращавших в христианство местные племена. По словам Маркса, — «для обремененного долгами, голодного немецкого рыцарства это занятие было горазда более удобным, чем опротивевшее ему дело в святой земле» (т. е. в Палестине) (Маркс, Хронологические выписки, в ж. «Большевик», М., 1936, № 24, стр. 53). Организация и руководство колонизацией принадлежали католической церкви, а основную массу феодалов-крестоносцев и колонистов поставляли семьи мелких дворян, «которые могли там наделять своих нуждающихся в деньгах младших сыновей приходами, поместьями и должностями» (Маркс, там же, стр. 53—54). В качестве завоевателей-колонистов «немецкие горожане присоединились к рыцарству, так как им было разрешено „основывать“ свободные города» (Маркс, там же, стр. 53). Как правило, в Л. отсутствовала нем. крестьянская колонизация. Причина этому — дальность расстояния и образование сильного Литовского государства на территории, расположенной между Пруссией и Ливонией. Но главное препятствие колонизации Л. нем. крестьянами заключалось в том, что феодалы предпочитали свободному нем. крестьянину-колонисту рабов и крепостных из покоренных латышских и эстонских племен. Закрепощение последних закончилось к началу 16 века, чта сильно обострило внутренние классовые противоречия и подорвало военное могущества Ливонского ордена (см.) и 5 местных епископств. Внешняя сила Л. была ослаблена и упадком рыцарской конницы в связи с распространением огнестрельного оружия. Одновременно ухудшилось международное положение Л. Рыцарство в погоне за имениями присоединилось к церковной реформации (1554), но вместе с этим Л. лишилась поддержки могущественной католич. церковной организации. Раздробленная Германская империя не в состоянии была оказывать помощь Л., когда в 16 в. она стала яблоком раздора между Московским царством, Польшей, Швецией и Данией, вступившими в борьбу из-за господства на Балтийском море.
В 1561 старая Л. политически перестала существовать. Северная ее часть — Эстляндия — отошла к Швеции, о-в Эзель — к Дании, собственно Лифляндия и позднейшая Латгалия — к Польше, Курляндия в виде герцогства оказалась в вассальной зависимости от Польши (о дальнейшей судьбе отдельных частей Л. см. Латвия и Эстония).