ЛИВОНСКИЕ ВОЙНЫ. Потерпев неудачу в далеких Крестовых походах (см. Крестовые походы), немецкие «рыцари» перенесли свою грабительскую деятельность на берега Балтийского моря, на край, населенный славянскими, литовскими и другими племенами. Высадившиеся у устья Двины (Рига) насильники-меченосцы, в 1201 объединившись в Орден божьих рыцарей меча, известный под именем Лцвонского ордена, начали беспощадно грабить и истреблять местное население, уничтожать его свободу и обращать в крепостных. Полоцкие князья, во владения которых вторглись меченосцы, вели с ними непрерывные войны. После первых успехов меченосцев к ним начала стекаться, по выражению Маркса, «крестовая сволочь», привлеченная запахом легкой наживы. Все захваченные Орденом земли носили общее название Ливонии, составлявшей ленную провинцию священной Римской империи (Германии). В 1237 произошло объединение Ливонского ордена с Тевтонским; Ливонский орден составил особое отделение Тевтонского ордена и управлялся магистром, назначаемым гофмейстером Тевтонского ордена. В 1239—40 монголы закончили покорение Руси. Страна была опустошена страшным нашествием. Этим общим ослаблением Руси воспользовались герм. оккупанты. Зимой 1240 вторгшиеся в Новгородскую землю германцы грабили купцов, нападали на безоружных русских крестьян, убивали, насильничали, хватали детей, отбирали скот и т. д. Край был разорен до тла; укрепившись в крепости Копорье, захватили Тесово и были уже в 30 верстах от Новгорода. В это же время с С. на Новгород наступали шведы. 15/VII 1240, несмотря на значительное превосходство сил, шведы были разбиты. Эта победа на р. Неве доставила князю Александру Ярославичу славу и прозвище «Невский». В 1241 Александр Невский напал на засевших в крепости Копорье ливонцев, разбил их и изгнал насильников из Новгородской, а затем и из Псковской земли. После этого Ливонский орден собрал большую силу. Собрались почти все члены Ордена, было призвано и подчиненное им население. Прислал помощь и шведский король. Войско их «со всем множеством языка», как пешее, так и конное, было прекрасно вооружено. В «1242 Александр Невский выступает против немецких рыцарей, разбивает их на льду Чудского озера, так что прохвосты (die Lumpacii) были окончательно отброшены от русской границы» (Маркс, Хронологические выписки, в журн. «Большевик», М., 1936, № 24, стр. 54). После только отдельныеливонские отряды безуспешно пытались прорваться в русские земли: так, в 1269 «рыцари» подошли к Пскову, но были разбиты и обратились в бегство, в 1271 совершали отдельные неожиданные разбойничьи набеги. Русский народ, защищая свое существование, не раз бил захватчиков. Однако Ордену удалось в течение трех с половиной столетий расширить свои владения на С. до Пскова, а на Ю. до Динабурга (Двинск). В 1501 ливонцы вступили в Псковскую область и разорили ее; русские воеводы Василий Шуйский и Пешко-Ярославский выступили против «рыцарей», но потерпели поражение под Изборском; тогда Иван III послал новое войско под предводительством Даниила Щени, к-рый разбил ливонцев под г. Гельмедом; ливонцы отступили, но затем вернулись и осадили Псков; подошедшие русские войска под командой Д. Щени и Василия Шуйского разбили ливонцев, к-рые после этого отступили к своим границам и заключили перемирие на 6 лет, возобновлявшееся до царствования Ивана IV. Заняв прибрежную полосу Балтийского моря, некогда принадлежавшую Полоцку, Новгороду и Пскову, ливонцы заградили ближайший путь из России в Европу.
В 1547 магистр Ливонского ордена Герман фон Бругге, опасаясь, что развитие просвещения еще более усилит Россию, не пропустил в Москву выписанных из Европы мастеров и художников; Иван IV вспомнил это в 1554, когда в Москву прибыли ливонские послы с просьбой о продолжении перемирия. Он потребовал от них уплаты по договорам Ивана III с Плеттенбергом 1463, 1503 дани за Юрьевскую область. которая в течение 50 лет не уплачивалась, а также свободного пропуска иностранцев в Москву и согласия не помогать Польше и Литве в случае войны их с Москвой; послы согласились, но Ливония не исполнила договора. После этого в августе 1558 московское войско вступило в Ливонию из Пскова. Поход был удачен для московского правительства, и уже летом 1558 взяты были Нарва, Дерпт (Юрьев) и ряд других городов. В 1559 русские войска доходили до Риги и опустошили Курляндию. К 1561 владения Ливонского ордена распались. Эстония с Ревелем перешла к Швеции, Дания оставила за собой остров Эзель, а Польша и Литва получили Лифляндию с г. Ригой. Бывший тогда магистром Ордена Кетлер принял титул герцога Курляндского и под протекторатом Польши сохранил за собой Курляндию с гор. Митавою. После 1561 ливонский вопрос привел к борьбе Московского государства с Польшей, Швецией и Данией. Заключив союз со Швецией, московское правительство устремилось на Польшу. В 1563 Иван Грозный выступил в поход и взял Полоцк. Но вслед за этим, в силу измены крупных бояр-вотчинников, начались неудачи. Его воевода князь Андрей Курбский проиграл битву под Невелем и бежал в Литву, а в 1564 все московское войско потерпело сильное поражение под Оршей на реке Уле. В дальнейшем война продолжалась вяло, и в 1570 было заключено перемирие между Москвою и Польско-Литовским государством. Отказавшись от прямого захвата Ливонии, правительство Ивана IV старалось создать из Ливонии полусамостоятельное государство, находящееся в вассальной зависимости от Москвы. Один из претендентов на Ливонию, брат датского короля Магнус, присягнул на верность московскому царю и в 1570 осадил Ревель, но в конце-концов вынужден был снять осаду. 7/VII 1572 умер король польский Сигизмунд Август. При выборах нового короля стояла кандидатура и московского царя. Но в короли был выбран Генрих Валуа, а после него в 1576 — Стефан Баторий, бывший воевода в Трансильвании. Во время этих событий военные действия с Польшей не происходили. Но зато вспыхнула война со Швецией. Иван IV в 1572 предпринял поход в Эстляндию и осадил город Вейсенштейн. 1/I 1573 город был взят. Но дальнейший ход войны складывался неблагоприятно для русских войск, и в 1575 на р. Сестре было заключено 8-летнее перемирие. В 1579 Стефан Баторий снова начал военные действия и взял Полоцк, а в 1581 Баторий стоял уже под Псковом, но осада его была безуспешна. В конце 1581 около Порхова начались мирные переговоры. В результате длительных переговоров было заключено перемирие на 10 лет. Война с Польшей закончилась Ям-Запольским миром (1582), по к-рому Ливония осталась за Польшей. В августе 1583 на, реке Илюссе (близ Нарвы) было заключено перемирие и со шведами на 3 года с уступкой шведам всего занятого ими (Ям, Копорье, Ивангород). И лишь в 1710, после Северной войны России со Швецией, вся Ливония, за исключением Курляндии, присоединенной в 1795, отошла к России.