ЛИРИКА, наряду с эпосом и драмой считается одним из трех основных родов словесного искусства. В древней Греции Л. называли произведения, к-рые декламировались или исполнялись под аккомпанемент лиры. Отсюда — самое слово «Л.», хотя, кроме лиры, музыкальным инструментом для аккомпанемента служили также флейты, кифары и др. В отличие от эпической поэзии, в к-рой повествуется о фактах и явлениях наблюдаемой поэтом жизни, в Л. отражаются по преимуществу переживания и чувства самого поэта. Но определению Белинского, в Л. поэт выражает «все те ощущения, которые пробудило в нем столкновение с предметом», т. е. с окружающей действительностью. Л., как и другие роды словесного искусства, отражает реально существующую действительность. Поэтому ошибочны и неприемлемы иделистич. теории, по к-рым Л. есть выражение «души поэта», независимой от внешнего реального мира. Порочна и ошибочна попытка свести Л. к выражению лишь сугубо личных, исключительно интимных настроений человека. Это явно противоречит историко-литературным фактам. Общественно-политические мотивы, особенно в периоды подъема общественных движений, являлись и являются часто основными в творчестве многих поэтов-лириков. В эпоху Великой Октябрьской социалистич. революции особенно усилилась политич. Л., лучшим представителем к-рой является В. Маяковский. Многовековая история народной Л. также убедительно говорит о том, что в Л. могут выражаться коллективные, народные, а не узко-индивидуальные чувства и настроения.
Определял Л. как особый род словесного искусства, следует все же отметить, что обособление Л. от эпоса и драмы является условным, т. к. практически часто наблюдается сочетание и органич. сплетение всех этих элементов в одном и том же художественном произведении. Отсюда ― лирическая поэма, лирич. драма и т. п.
Л. появляется на очень ранних ступенях развития человеческого общества. Зерно ее ― трудовые песни, непосредственно способствовавшие выполнению определенной работы (своим ритмом, подбором звуков и т. д.): песни гребцов, мельничные, сельско-хозяйственные, охотничьи, далее ― боевые и игровые (плясовые). Другой источник Л. ― заклинания, произнесению к-рых приписывалась магич. сила. Позднее возникает религиозная и культовая Л.: гимны богам, обрядовые песни (похоронные, свадебные и др.). Уже в древней Греции (7―6 вв. до хр. э.) развились все основные разновидности лирики и сложились ее жанры (элегия, сатира, ода и др.). Рост классового и национального самосознания вызвал к жизни боевые песни Тиртся, агитационную поэзию афинского реформатора Солона и злейшего ненавистника демократии Феогнида, сатиры Архилоха и оды Пиндара, философскую лирику и др. В то же время выделение индивидуума в результате распада рода способствовало развитию Л. личных переживаний (Анакреон, Саффо, Алкей). В Средние века христианская религия с ее суровым аскетизмом и мертвой догматикой сковывает развитие Л.; религиозная Л. застыла в канонизированных церковью литургических формах, а светская была осуждена и преследовалась. Однако ничто не могло приостановить рост народного лирич. творчества; несомненную «поэтическую ценность» созданных в эту эпоху произведений отмечает Энгельс (см. Энгельс, Немецкие народные книги, в кн.: Маркс и Энгельс, Соч., т. II, стр. 27). В Средние века возникает рыцарская Л., по преимуществу любовная (трубадуры, миннезингеры). Новый подъем Л. начинается в эпоху Ренессанса (см. Возрождение). Уже в Италии 14 в. (сонеты Петрарки) Л. отражает повышение роли и самосознания личности как следствие новых общественных отношений. Особого расцвета Л. достигает на рубеже 18―19 вв.: Гёте и Шиллер ― в Германии, Байрон и Шелли ― в Англии, Шенье ― во Франции. В России классическая национальная Л. была создана Пушкиным на основе богатейшей русской народной Л., а также поэзии 18 в. (Кантемир, Тредьяковский, Сумароков, Ломоносов, Державин) и начала 19 в. (Жуковский, Батюшков). Вслед за поэтами «пушкинской плеяды» крупнейшими представителями рус. Л. являются Лермонтов, Некрасов, Тютчев.
Развитие Л. при капитализме идет в двух направлениях, резко противопоставленных одно другому (хотя бы они и существовали в творчестве одного и того же поэта): лирики личных, интимных переживаний и лирики политической. Так называемая личная лирика, прогрессивная, пока она отражала высвобождение личности из родовых или средневеково-феодальных пут, позднее в условиях капитализма с его антагонизмом между обществом и индивидуумом становится все более субъективистской, ограничиваясь лишь изображением чувств и настроений обособленной личности, разработкой «вечных тем» (любовь, смерть и т. п.), описанием природы. Течения, стремящиеся к отрыву искусства от общественной жизни, проповедуют «чистую лирику». На деле же такая Л. является оружием классовой борьбы, служит воспитанию индивидуализма, затушевывает социальные противоречия. Такая Л. достигает известной утонченности в передаче настроений, эмоциональных оттенков и полутонов, но лишена глубины и значительности содержания, мельчает и, наконец, вырождается в формальные приемы. С другой стороны, никогда не иссякает мощная струя Л. общественной, к-рая откликается на злободневные политич. события и принимает агитационный характер. Эту Л. создавали представители революционной демократии в противовес либерально-консервативной критике, к-рая считала ее «низким» видом искусства. Социальными мотивами пропитана народная Л. ― трудовые песни (необъятный цикл, связанный с сельско-хозяйственным трудом ― жатвой, косьбой, тренкой льна и т. д.), песни об угнетенном положении масс (напр. песни о «женской доле», рекрутчине и др.), песни о борьбе за национальное освобождение, революционные песни; особая форма народной Л., быстро реагирующая на политич. события и бытовые процессы, ― частушка. Блестящие образцы политической Л. дали Беранже, Барбье, Гейне, в России ― Радищев («Вольность»), Пушкин («Деревня», «К Чаадаеву», «Послание в Сибирь» и др.), Лермонтов, Некрасов, Маяковский. К ней принадлежат также и язвительная сатира и торжественная ода, воспевающая победы и героев.
Во все времена и у всех народов Л. ― наиболее распространенный род литературы. Китайская Л. одной лишь Танской эпохи (615― 305) насчитывает 2.200 лирических поэтов и 48.900 дошедших до нас стихотворений. Однако роль и значение Л. меняются в разные периоды: она то занимает ведущее место в литературе, то уступает его, напр. трагедии (в Греции 5 в. до хр. э.) или роману (в европ. литературе 19 в.). При этом были неоднократные попытки, направленные к ликвидации Л. в литературе. Против одной из таких попыток «уничтожения» лирики за «несвоевременностью» ополчался Энгельс: «это было уже чересчур. Мы, немцы, искони гордились своими песнями;... мы гордо указывали... на ряд певцов, начиная с „Песни о Людвиге“ и вплоть до Николая Ленау. Неужели эта сокровищница лирики должна была теперь для нас погибнуть?» (Энгельс, Карл Бек, в книге: Маркс и Энгельс, Соч., т. II, стр. 35—36). Лирика разных народов при сходстве основных черт имеет свои особенности и традиции (своеобразны более резко обособленные Л. индусская, японская, китайская). На развитие новейшей зап.-европ. лирики огромное влияние, кроме Л. античной, оказала Л. восточных народов (особенно иранская — Саади, 13 в., Гафиз, 14 в.).
Охватывая все многообразие человеческих отношений и чувств, Л. весьма многогранна; соответственно разнообразны ее жанры, из которых относительно устойчивыми на протяжении столетий были элегия, ода, сатира. Форма Л. преимущественно стихотворная, лучше передающая взволнованность, повышенную эмоциональность; реже встречается Л. в прозе (напр. «Стихотворения в прозе» И. С. Тургенева). Так как в Л. обычно отсутствует развернутая цепь событий, а берется момент, отдельный предмет, часть явления, то этим определяется сравнительная краткость большинства лирич. произведений. Этот производный признак в обиходе нередко ошибочно принимается за отличительную особенность Л. Однако, наряду с преобладанием весьма коротких произведений (в китайской и японской Л. классич. форма законченных произведений — четверостишие), существуют лирические произведения, значительные по объему (поэмы романтиков и поэмы Маяковского). Как уже было указано, границы между Л. и другими литературными родами не являются твердыми. Существуют смешанные формы Л. Характернейший пример лиро-эпического жанра — баллада, к-рая с конца 18 в. (первоначально в англ. литературе) оформляется как взволнованный рассказ о каком-либо событии, причем элементы повествования роднят ее с эпосом, а взволнованность авторской передачи — с Л. (в советской поэзии — баллады Н. Тихонова). Иногда Л. распространяется и на другие роды литературы: так, в начале 19 в. романтики обычно писали лирич. драмы и повести. Еще чаще встречаются т. н. лирические отступления в повестях и романах (непосредственное высказывание мыслей и чувств автора, описания — «Тиха украинская ночь...» в «Полтаве» Пушкина, «Чуден Днепр...» в «Страшной мести» Гоголя). Элементы Л. сильны и в драме (роль хора в античной трагедии, многие монологи у Шекспира и др.). Иногда понятие Л. распространяется также на другие виды искусства: на музыку, живопись (напр. лирический пейзаж).
У нас, в СССР, в обществе победившего социализма, имеются все предпосылки для развития Л. У нас не может быть противопоставления «личной» и общественной Л., т. к. при социализме устраняется само противоречие между индивидуальным и общественным. Их единство воплощено, напр., в Л. крупнейшего поэта революции Маяковского. Вопреки имевшему место левацкому утверждению об отмирании Л. в условиях социалистич. действительности, Л. у нас не только не вытесняется, но получает все условия для расцвета, ибо лишь при социализме личность получает впервые возможность полного и гармонии, развития всех своих способностей. Основные черты Л. в эпоху социализма вытекают из поставленной перед писателями т. Сталиным задачи «быть инженерами человеческих душ». Советская Л. (на языках всех народов СССР) проникнута горячей любовью к родине, гордостью за нее и готовностью оборонять ее от врага. Она призвана воспитывать качества нового человека — «ясность цели, настойчивость в деле достижения цели и твердость характера, ломающая все и всякие препятствия» (Сталин), вытравлять пережитки капитализма из сознания людей; она по-новому ставит и разрешает т. н. вечные темы (любовь, смерть, природа и др.), углубляет и расширяет само содержание Л. (новое отношение к труду, новые взаимоотношения между людьми и т. д.).
Лит.: Гроссе Э., Происхождение искусства, Москва, 1889; Белинский В. Г., Разделение поэзии на роды и виды, Полное собрание сочинений, под редакцией С. А. Венгерова, т. VI, С.-Петербург, 1903; Овсянико-Куликовский Д., Лирика как особый вид творчества, в кн.: Вопросы теории и психологии творчества, т. II, вып. 2, СПБ, 1910; Брюсов В., Miscellanea, в [сб.] «Эпоха», кн. 1, М., 1918; Тимофеев Л. И., Лирика А. С. Пушкина (о специфике лирической поэзии), «Литература в школе», М., 1936, № 1.