ОПИУМ, сгустившийся млечный сок, получаемый из надрезов недозрелых головок опийных сортов мака Papaver somniferum, однолетнего травянистого растения, культивируемого в различных странах, а в Советском Союзе — в Казахской и Киргизской ССР, особенно вокруг озера Иссык-Куль и севернее. О. представляет упругую массу темнобурого цвета, своеобразно горьковатого вкуса. В воде растворяется часть массы (ок. 60%), то же в спирте. О. содержит ряд алкалоидов (св. 20); главное значение имеют следующие: морфин (содержится в среднем в количестве 10%), наркотин (5—6%), папаверин (1%), кодеин (0,3%), нарцеин (0,2%), тебаин (0,15%). Количество тех или иных алкалоидов в О. может значительно колебаться. Так, содержание морфина в О. иногда доходит до 16—20% или же падает ниже 10%. О. расценивается по количеству морфина, к-рого по фармакопее VII требуется 10%. Алкалоиды О. связаны с несколькими кислотами, из к-рых наиболее важной является меконовая кислота. Действие О. в общем сходно с действием морфина, но в О. действие морфина смягчается действием других алкалоидов. Содержащиеся в О. наркотин и папаверин обусловливают расслабление тонуса кишечника и понижают перистальтику, благодаря чему О. может оказывать благоприятное действие при желудочно-кишечных заболеваниях (понос), при к-рых морфин действует только как болеутоляющее. О. применяется в медицине в тех же случаях, что и морфин, и, кроме того, — при поносах. В детской практике необходима крайняя осторожность в применении О. и в возрасте больных до 2—3 лет лучше вовсе избегать его в виду особой чувствительности детей к алкалоидам О. Препараты О.: экстракт (водная вытяжка О.); порошок опиума, растворимый (с мутью) в воде; настойка О., приготовляемая на 38-градусном спирте в отношении 1:10; парегорик — настойка опиума с содержанием 0,05% морфина и с добавлением анисового масла, камфоры и бензойной кислоты. Отпуск О. нормируется особым законом и производится лишь по рецептам врачей и в ограниченном количестве. При остром отравлении О., картина к-рого такая же, как при отравлении морфием, необходимо промывание желудка, лучше всего с введением активного угля; внутрь — 0,4%-ный раствор марганцово-калиевой соли или таннин, кофеин (горячий крепкий чай или кофе); под кожу — камфора, кофеин; горячие ванны; вдыхание кислорода; не давать уснуть.
Хроническое отравление О., развивающееся при привычном применении его в целях наркотизации, быстро ведет к общему упадку питания, падению работоспособности, изменению нравственного облика наркомана, все мысли которого направлены исключительно на добывание яда. Способность О. вызывать в начале своего действия особое возбуждение, эйфорию, а в дальнейшем сон является причиной широкого потребления О. в ряде стран в целях наркомании (см.) — курение О., его поедание. О. является одним из древнейших и распространеннейших наркотич. средств. Наибольшее распространение опиокурение имеет в странах Востока (Китай, Индия, Иран, Афганистан и др.), где О. является средством обогащения господствующих классов и орудием классового угнетения и колониальной политики в руках империалистич. держав. Особенно распространено опиокурение в Китае, где империалистические страны, заинтересованные и политически и экономически в распространении его, противодействуют всем попыткам Китая ограничить опиокурение путем запрещения производства и ввоза О., организации антиопийных обществ и т. п. Борьба Китая с распространением О. была причиной ряда опиумных войн (см.). Важнейшими странами-производительницами О. являются Китай (где возделывание О. формально запрещено, но фактически ведется в значительных размерах, особенно на территории многочисленных концессий, недоступных контролю китайских властей), Индия, Иран, Япония, а также Турция и Югославия (снабжающие опийным сырьем алкалоидную промышленность Европы и Америки). Общая мировая продукция опиума, по преуменьшенным данным Лиги Наций, достигает 3.300 т в год, из к-рых на изготовление медицинских препаратов идет всего около 1,5%. Вред, наносимый опиокурением человечеству, настолько велик и настолько очевиден, что помимо законодательной борьбы с потреблением О. отдельными странами делались попытки заключения международных соглашений о совместных мероприятиях государств против распространения опиокурения (международная комиссия в Шанхае в 1909, международная конвенция, принятая на Гаагской международной конференции в 1911, наконец, организация опийной комиссии при Лиге Наций, которая созывала ряд конференций по вопросам потребления О. как наркотика). Однако все попытки капиталистич. держав в этом направлении носят лживый, лицемерный характер, поскольку они противоречат их экономическим и политическим интересам, и, естественно, остаются безрезультатными. В СССР общий культурный рост и неуклонный подъем материального благосостояния широких трудящихся масс, концентрация производства, переработки и распределения О. в руках государства, строгое антинаркотическое законодательство полностью гарантируют использование опиума исключительно для медицинских и научных целей.