ЯНТАРЬ, измененная смола деревьев третичного возраста, которая в условиях песчанистых прибрежных осадков сохранила свою чистоту, прозрачность, яркую желтую или желтовато-бурую окраску и приобрела внешние свойства твердого, хорошо полируемого и обрабатываемого на станке минерала. До недавнего времени считали, что Я. является смолой гл. образом одного вымершего вида ели, Picea succinifera; в настоящее время принимают, что янтарь представляет смолу нескольких (не менее четырех) видов сосен, а также ископаемой ели, Picea Engleri. — По химическому составу янтарь принадлежит к типичным смолам и в среднем содержит 79% углерода, 10% кислорода и 11% водорода с небольшим содержанием серы и золы. Уд. в. немного больше уд. в. воды (1,05—1,10), точка плавления 350—375°; при сжигании дает приятный запах, чем отличается от сходных подделок. Я. отличается малой электропроводностью, почему употребляется в ряде приборов как изолятор. По структуре и окраске различают многочисленные сорта Я. и различные марки. Помимо основного продукта промышленности — прусского янтаря — в меньшей степени известны Я. Румынии, Сицилии и Бирмы — несколько иных физических и технических свойств. Применение Я. в художественных целях чрезвычайно широко и распространено у многих народностей. Самые простые изделия из Я. — бусы, но уже в 6 в. из Я. выделывали сосуды. Особенно широкое применение Я. получил в 17 и 18 вв., когда из него стали выделывать посуду, шкатулки, подсвечники, табакерки, гребни, брошки, пуговицы, трубки и т. п. (преимущественно в Кёнигсберге, Данциге, Любеке и Дрездене). Янтарь применялся также для отделки комнат (например Янтарная комната в Детскосельском дворце). Прекрасные собрания изделий из янтаря имеются в Оружейной палате, а также в Эрмитаже.
В настоящее. время Я. представляет интерес не только с исторической и ювелирной точек зрения, а широко используется для получения ценных технических препаратов, и весь материал, не имеющий цены для поделок, идет также в переработку. В последнее время найден способ сплавления и прессования мелких кусков Я., из которых получается т. н. амброид, ценимый значительно ниже, в виду его меньшей твердости, а также мутности. В технике Я. идет для получения янтарной кислоты, мед. препаратов, лака, замазки, реактивов и проч. Некрасивые куски в последнее время окрашиваются особыми патентованными средствами. Весьма ценится для брошек и мелких поделок янтарь со включением насекомых. — Главное месторождение Я. — Вост. Пруссия, где сосредоточена и довольно крупная промышленность по добыче (подземными работами на бер. Балтийского моря), обработке и перегонке технических сортов. Ценность годовой добычи ок. 1.500.000 зол. руб., из коих ок. 20% по весу и ок. 60—70% по ценности идет в камнерезное дело. В последние годы появились дешевые подделки из стекла, целлулоида и особенно из природных смол (копала) или искусственных продуктов (бакелит, галалит), которые по своей прочности, окраске и чистоте почти не уступают настоящему Я. В СССР Я. нигде не добывается в количествах, имеющих промышленное значение, но мог бы в небольших количествах извлекаться из песчано-глинистых пород олигоцена в округе Киева. Интересны Я. особого состава с побережья Тихого океана, где они имеются в ряде мест.
Лит.: Ферсман А. Е., Драгоценные и цветные камни России, т. I, стр. 362—367 — Янтарь, П., 1920; Kaunhowen F., Der Bernstein in Ostpreussen, В., 1913; Andrée К., Ostpreussen-Bernstein und seine Bedeutung, «Ostdeutsche Naturwart», Breslau, 1925, № 3.