Янтарная кислота (сукциновая кислота), C4H6O4 или HO—OC—CH2—CH2COOH, находится в незначительном количестве в янтаре, в скипидаре, смоле многих хвойных деревьев, в бурых углях, в животных жидкостях и т. п. Она образуется, как показал в 1550 г. Агрикола, при сухой перегонке и окислении янтаря, при обработке жиров азотной кислотой, при брожении аспарагина, молочнокислой извести и в незначительном количестве при спиртовом брожении. Для получения Я. кислоты отбросы янтаря нагревают в реторте при 280°, сгущают белые пары в приемнике и нагревают полученный продукт с водою, отделяют раствор янтарного масла, обесцвечивают его углем и сгущают для кристаллизации. Выход равняется 4% и значительно повышается, если янтарь смочить 5—6% крепкой серной кислоты, но в таком случае остаток после перегонки, янтарная канифоль, не может быть употреблен для лака. Лучше получение из яблочнокислой извести, которую для этой цели подвергают брожению с водой и гнилым сыром при 30—40°; полученный янтарнокислый кальций разлагается серной кислотой и фильтрат сгущается. Я. к. образует бесцветные кристаллы без запаха, кислого вкуса, легко растворяется в горячей воде, труднее в спирте, едва в эфире, плавится при 180°, кипит при 235° и переходит при этом в ангидрид Я. кислоты. При сплавлении с едким калием, она дает щавелевую кислоту, при восстановлении масляную. Я. кислота двуосновна, дает прочные соли, из которых кислотные растворимы в воде. Химически чистая янтарная кислота употребляется в фотографии.
