2) Мещане.
По мере выделения шляхетского сословия происходило выделение в особенную общественную группу и мещанского сословия.—Это процесс давнишний. Уже ко времени татарского ига в русских областях начала порываться связь между городом и волостью благодаря развитию частного землевладения и развитию частной торговой деятельности в некоторых из русских городов. Появление городов в Литве — факт довольно поздний: по существу, это были первоначально крепости, охранять которые и поддерживать составляло обязанность всего населения. Но и тут подрывалась связь с округой благодаря образованию многочисленного военно-служилого класса, на обязанности которого лежала военная защита страны. Собственно городские жители, ие имевшие земли за чертой города, не несли военной повинности, и вся защита города ограничивалась починкой городской стены и содержанием стражи. В городах жители стали заниматься ремеслами и торговлей, и это еще более отделило их от землевладельческого и земледельческого населения. Конечно, не во всех городах были для этого подходящие условия, но относительно некоторых это можно сказать с уверенностью: в Литве, Белоруссии, в земле Полоцкой, Витебской, Смоленской и Северской, наконец на юге—в западном Подолье и Волыни были города, где промысел и торговля в большей или меньшей степени были развиты, что зависело преимущественно от близости или отдаленности заграничных рынков.
Магдебургское (немецкое) право.
Литовское правительство прекрасно учитывало значение торговли и промышленности для государственного хозяйства и принимало ряд мер в их интересах. Одной из таких мер, являлось пожалование городскому населению магдебургского права, прививавшегося не без польского влияния. Правительство в интересах развития торговли и промышленности даровало городам так называемое магдебургское право, выработавшееся на западе самоуправление, с целью пробуждения самодеятельности города. Магдебургское право прививалось довольно быстро, так как в быту городов были некоторые данные для его восприятия, что, несомненно, содействовало их процветанию. Получение городом сомоуправлѳния было все равно неизбежно, а немецкое право давало внешнюю форму его, нисколько не убивая местного права и местных обычаев. Дальнейшее падение городов надо ставить в связь с падением заграничной транзитной торговли и с изменением торговых путей в связи с развитием денежного хозяйства в Европе, а также с нарушением равновесия в сословных отношениях благодаря исключительным торговым привилегиям шляхты. Немецкое право по Руси распространялось постепенно: началось его распространение с собственно Литвы, идя от нее по радиусам к окраинам. В 1387 году получает немецкое право Вильно, в 1390—Берестье и Подляшье, в 1391 году Гродно и Ковно, через который шла торговля воском за границу. При Витовте магдебургское право получает ряд городов по Бугу: Берестье в 1408, Дорогичин в 1429 году, Вельск в 1430 году. При Свидригайле в 1432 году Луцк, Кременев в 1438 году. Затем идут Полоцк в 1498 году, Минск в 1499 году. Особенно сильно распространялось магдебургское право в XVI в., когда Литва переживала исключительный торгово-промышленный подъем, и когда уже обрисовались наиболее важные торговые центры. Сущность магдебургского права заключалась в освобождении городского населения от юрисдикции местной администрации и предоставлении городу сословного самоуправления на корпоративных началах. В городах устанавливался свой суд, им предоставляется право заботиться о городском благоустройстве, развитии торговли и промышленности. Конечно, формы самоуправления в разных городах отличались друг от друга. Обыкновенно при первоначальном даровании магдебургского права, во главе города стоит войт, назначаемый государем: в руках войта сосредоточивалось управление и суд над горожанами по уголовным делам. Обычно войт судил не один, а совместно с лавниками-пожизненными присяжными из мещан. Текущее управление находилось в руках совета-рады; ее члены-райцы назначались войтом из кандидатов общины. Совместно с радой войт выбирал бурмистров, двух и больше, бывших председателями городского совета. В конце года ряда отдавала отчет в своей деятельности перед всем поспульством. На раду можно было жаловаться войту, последний находился под юрисдикцией самого великого князя.
Впоследствии городам удалосв выкупить должность войта. Тогда выдвигается на первый план городской совет, ведавший полицию, гражданский суд и городские имущества, надзиравший за торговлей, правильностью мер и весов и отчасти смотревший и за нравственностью граждан. Рада издавала обязательные постановления, и все поспульство обязано было их исполнять. Когда должность войта была выкуплена, то рада составлялась по другому. Городская община была совершенно устранена от участия в ее пополнении: рада сама выбирала членов на место выбывших. Тогда же и выбор лавников перешел в раде. При таком положении дела поспульство, в широком смысле этого слова, было лишено участия в управлении, которое сосредоточилась в руках купеческой аристократии, захватившей раду. В городах началась брожение, и кое где городскому поспульству, ремесленникам, разбившимся на цехи, удалось добиться организации особого городского совета из 40 членов, захватившего в свои руки законодатель- ную власть.
Такова сущность магдебургского права в теории. На практике часто бывало по другому: в городах не было отдельной рады и лавничьего суда. Часто то и другое составляло одно собрание. Количество райцев и бурмистров в городах оыло разное. В городах с населением православным и католическим положение дел ухудшалось от нетерпимости католицизма. Вмешательство королевских урядников, которые часто „делали кривды великие", также не могло благоприпятствовать правильному развитию городского самоуправления. Города, получившие немецкое право, освобождались от разных натуральных повинностей, взамен чего платили в казну денеж ные подати с разных торгов и промыслов. По примеру господаря, немецкое право раздавалось и крупными землевладельцами, которые вмешивались постоянно в городскую жизнь и обыкновенно сводили на нет дарованное право.
Обособление городов
Магдебургское право, конечно, резко обособило городское население от других разрядов населения. Правда, мещане пока не лишились права землевладения и несли с земель военную службу, но и последнее фактически только терпелось уже в эпохе первого Статута. Не удалось городам завоевать и представительства на вальных сеймах, на которых законодательствовала шляхта, издавая законы узко-сословного характера и подрывая тем самым город, как торгово-промышленную единицу.