Обь (татар. — Омар, Умар, остяц. — Колта, Куай) — самая большая река Зап. Сибири. Образуется из слияния берущих начало в горах Алтая горных pp. — Бии (дл. 220 вер.), вытекающей из Телецкого оз., и Катуни (550 вер.), стекающей с Катунских «белков» Бийского у., Томской губ. От слияния до устья О. протекает 3485 вер., более 1200 вер. по Томской и 2285 вер. по Тобольской губ., и вливается в Обскую губу, зал. Сев. Ледовитого океана. Бассейн О., вместе с многоводной системой р. Иртыша (XIX, 663), превышающим своим протяжением (3950 вер.) даже самую О. (длина ее до слияния с Иртышем 2330 вер.), является одним из крупнейших водных бассейнов земного шара. В верхн. течении О. в нее вливаются справа — Чумыт (570 вер.) и Иня (500), слева — Чарыш (500) и Алей (350). В среднем течении О. принимает: справа — Томь (860 вер.), Чулым (1775), Кеть (1186), Тымь (600) и Вах (860); слева — Вас-Юган (780), Иртыш и Сев. Сосьву. Бия и Катунь, как горные реки, в значительной своей части несудоходны; по Бии пароходы ходят лишь до гор. Бийска (23 вер. от устья). От слияния этих pp. О. течет на З до устья Чарыша, затем поворачивает на С и течет до гор. Барнаула по горной местности, среди густой тайги; дно каменистое, фарватер извилист и изменчив; множество рукавов, протоков и мелей; течение реки весьма быстрое; немало опасных мест для судоходства. От сел. Белоярского О. течет извилисто на З до сел. Камня, потом огибает зап. и сев. оконечности Салаирского хребта, от устья Берди, у гор. Колывани, вновь уклоняется в сев.-вост. направлении. Этот участок (Барнаул — устье Томи) пролегает по широкой долине; течение более спокойное, при ширине ее 1½—2 вер. Дно каменистое, фарватер устойчивый, хотя нередко пересекается каменистыми грядами, представляющими в межень значительное затруднение для судоходства. Начиная с устья Томи, О. имеет, в общем, сев.-зап. направление до устья Вах; затем до устья Иртыша она течет на З, среди болот и дикой тайги; ширина достигает 3 вер. Дальше О. разветвляется на множество рукавов (Полай, Пиго, Старая), образующих многочисленные о-ва, покрытые тальником. Во время разливов — в мае и июне — ширина реки достигает на этом участке 20—30 вер.; столкновение течений нередко образует водовороты (заводи), представляющие серьезную опасность даже для судов, идущих на буксире, и исключающие возможность сплавного движения. Во время бурь развивается среди разливов волнение, опасное не только для небольших судов, но даже для больших пароходов, старающихся укрыться от бури в ближайшем протоке. От устья Иртыша до устья Чемашевской О. течет в сев.-зап. направлении, затем, снова разветвляясь на множество протоков и образуя массу плоских, наносного происхождения островов, течет до сел. Обдорска на С и отчасти на СЗ. Главное русло О. находится у правого нагорного берега, хотя вполне проходимы и многие из ее левых протоков. От Обдорска до впадения в Обскую губу, на широте полярного круга, река изобилует большими и малыми островами, течет в вост. и отчасти в юго-вост. направлении и разливается на несколько рукавов: Большую О., близ правого берега долины (1½—2 вер. шир.), Малую О. (200—300 саж.), в середине, и самый глубокий рукав — Хаманольскую О., у левого берега долины. Длина всей сети водных путей Обской системы — 40747 вер., из них судоходны для пароходов 40% — 15888 вер., для сплава — 16847 вер. Сама О. судоходна для пароходов от слияния p. Бии и Катуни и до Ледовитого океана. От системы Печоры отделяется довольно пологим волоком в 50—60 вер. дл. Значение Обской водной системы сильно уменьшается впадением О. в Сев. Ледовитый океан, откуда выход для сибирских грузов весьма затруднителен, так как приходится огибать обширный п-ов Ялмал (73° сев. ш.) и проходить трудно доступным Карским м. До сих пор поэтому Обская система является изолированным внутренним транзитным бассейном с искусственным выходом к Тюмени, где грузы должны перегружаться на жел. дорогу. Чтобы создать водное сообщение бассейна О. с Европ. Россией существуют два проекта каналов: Волжско-Обского, соединяющего р. Исеть с Чусовой (дл. водораздела 38½ вер., стоимость всего сооружения до 100 милл. руб.) и Обь-Печорского, соединяющего р. Сосьву с пртк. Печоры, Илычем, а Печору с Сев. Двиной через р. Вычегду (стоимость канала исчислена в 230 милл. руб.). Северное положение О. ограничивает притом сквозную навигацию приблизительно 160 днями, с середины мая по конец сентября. Три раза за последние 13 лет на О. у гор. Сургута в начале октября уже появлялось сало. О. свободна от льда в Бийске и Барнауле — 185 дн., в Ново-Никольске — 176, у устья Томи — 171, в Нарыме — 166, в Сургуте — 158, в Самаровском (устье Иртыша) — 171, в Обдорске — 140 дн. Высокая весенняя вода стоит около 1½ месяца — с мая до середины июня; в остальное время беспрепятственное плавание по О. возможно лишь при ограниченной осадке судов (на участке Бийск-Барнаул — 4½ четв., Барнаул — Ново-Николаевск — 6½, Ново-Николаевск — устье Томи и сама Томь — 7, устье Томи — устье Иртыша — 11; р. Иртыш — от оз. Нор-Зайсан до Семипалатинска — 4½, до Павлодара — 5½, до Омска — 7, ниже Омска — 8½, Тобольск-Тюмень — 5½—6; на последнем участке судоходство сильно затрудняется еще обилием мелей и перекатов). Все эти неудобства приводят к тому, что привоз, напр., хлеба от Барнаула смешанным путем через Тюмень обходится до Петрограда в 45,43 к. с пуда, до Риги — 49,78 к., тогда как более ускоренным сплошным железнодорожным путем он стоит 45,81 к. до Петрограда и 52,13 к. до Риги, т.-е. преимущество дешевизны водного транзита грузов (отчасти вследствие малой конкуренции среди пароходчиков на О.), пока еще весьма незначительно. В виду этого товарообмен водою между Европ. Россией и Сибирью, равнявшийся в среднем за 5 лет (1891—95) до открытия Сибирской магистрали 14031 т. пд. в год, в 1898 г. достигший 18,8 милл. пд. в 1905—1909 гг. опустился до 13,9 милл. пд. в год, тогда как в эти годы ежегодный грузооборот через Челябинск равнялся уже 87,2 милл. пд. (в 1907 г. — даже 100 милл. пд.). Непаровой флот бассейна О. (по свед. 1910 г.) состоял из 422 судов, с грузоподъемностью в 21654300 пд. Преобладают (82%) баржа, с средн. грузоподъемностью в 63,7 т. пд. и тенденцией увеличения ее до 100 т. пд. и более, затем паузки (грузоподъем. от 1 до 70 т. пд., большею частью от 3 до 30 т. пд.). Паровой флот басс. О. состоял из 1 теплохода (Нобеля — 500 лош. сил), 31 моторной лодки и 162 пароходов, в том числе товаро-пассажирских, пассажирских и товарных — 44, буксирно-пассажирских и товаро-буксиро-пассажирских — 43, буксирных — 75. Грузооборот (1910) 69979 т. пд., при чем на судах перевезено 49373 т. пд. (увеличение за 7 лет на 60%), на плотах — 20606 т. пд. В бассейне О. по отправлению было 22998 т. пд., по прибытию — 31802 т. пд., в басс. р. Иртыша — по отправл. — 27250 т. пд., по прибытию — 37404 т. пд. Товарное движение по О. и Иртышу, за исключением Тобольской системы (Тюмень и Богословские зав.), происходит, главным образом, южнее их пересечения с Сибирской магистралью, где эти реки проходят по богатому и заселенному краю. Среднее и нижнее течение дает мало грузов. Один участок Бийск — Ново-Николаевск отправил 15412 т. пд., т.-е. 67% всех грузов. В частности Бийск отправ. 1661 т. пд., Барнаул — 3496 т. пд. (6716 т. пд. в 1908 г.), сел. Камень — 3407 т. пд., Ново-Николаевск — 3481 т. пд. (за 6 лет его вывоз увеличился в 6 раз), Томск — 1013 т. пд. На р. Иртыше пристани выше Омска отправили 10680 т. пд. груза, т.-е. 51,9% всего отправления басс. (без р. Тобола); в частности Семипалатинск отправ. — 3405 т. пд., Павлоград — 6045 т. пд., т.-е. 87,4% всех пристаней выше Омска. Омск отправил 4395 т. пд., Тобольск — 2333 т. пд. Бассейн р. Тобола (Тюмень на р. Туре и Богословские зав. на р. Тавде) отправил 6687 т. пд., в том числе р. Тура дала 4479 т. пд., р. Тавда — 1044 т. пд. Прибытие грузов на пристани р. О. выразилось в 22475 т. пд., р. Иртыша — 27666 т. пд.; в частности в р. Томь доставлено 6441 т. пд., в Ново-Николаевск — 8491 т. пд., на пристани выше Ново-Николаевска — 6730 т. пд., в р. Тобол с прт. — 7898 т. пд., в Омск — 11437 т. пд., на пристани выше Омска — 5515 т. пд. Грузооборот между устьями реки Иртыша и с. Обдорском весьма незначителен: вверх — 754 т. пд. (рыбный груз), вниз — 344 т. пд. Из пристаней системы pp. О. и Иртыша замечается рост особенно Омска, Ново-Николаевска и с. Камня. Лесных строительных материалов отправлено и прибыло на судах по басс. pp. О. и Иртыша — 3165 т. пд., на плотах — 15513 т. пд., дров на судах — 13333 т. пд., на плотах — 3452 т. пд. На О. с ее тихим и медленным течением, зимою, к концу января, вода в нижнем течении подо льдом загнивает, делается красноватой и негодной к употреблению; рыба или уходит в море, или дохнет. Причины этого «замора» реки, идущего всегда сверху и прекращающегося весной от притока свежей воды, тоже идущей сверху, до сих пор в точности неизвестны. Бассейн О. весьма богат рыбою, особенно низовья О. Главные породы рыб: осетр, стерлядь, нельма, налим, моксун, сырок, шорур, сельдь. В устье О. изобилуют также белухи. Летом О. и ее притоки, особенно более северные, в большом изобилии населены всякой водяной птицей, утками, гусями, лебедями. — См. «Материалы по эконом. исслед. внутр. водн. путей» (т. I, 1912, изд. М. П. С.); «Мат. для опис. русских рек» (вып. XXXVI, чч. 1 и 2, 1913—14).
Н. Т.