1[править]
Сердитый голос Нэрни разбудил Нярвей. Старуха ползала по чуму и ворчала, что мужчины ушли в стадо и скоро вернутся к завтраку, а костер сожрал уже весь хворост.
— Вставай, Нярвей! Дров притащи. Холодно. Девочка откинула в сторону шкуры и заплела косы. У потухающего костра, положив голову на лапы и прислушиваясь к ветру, лежал белый, как песец, Харп, семимесячный пес, выкормленный Нярвей. Скосив глаза на свою маленькую хозяйку, он внимательно следил, как та надевала на ноги меховые чулки, на них — рыжие пимы. Он пошевелил хвостом, когда девочка натянула малицу и вышла из чума. Послышался стук топора о мерзлое дерево. Старуха, неодетая, вышла к ларям, стоящим на санях, и достала семгу. Рыба покрылась сизым налетом мороза.
Нярвей положила сухого хворосту в костер и достала грязные чашки, деревянные и медные. На деревянных были нарисованы золотые петухи. Девочка подозвала собаку, и та начала слизывать жир с петухов.
— С Яли едут русские, — сказала старуха, войдя в чум, и положила семгу на латы к костру.
— Зачем ты говоришь, что русские? — спросила недоверчиво девочка.
— Когда человек много кричит и часто махает хореем, это едет русская хабеня.
Нэрня не ошиблась. Скоро сквозь чумовые нюки и поднючъя донесся отрывистый лай собак и «хой-хой» ясовея, Люди слезли с нарт, отпустили оленей и вошли в чум. Чум едва вместил всех. Яли умед улыбаться, когда это требовалось. Он улыбнулся русской женщине, которая с усилием стягивала с себя малицу. Малица не слезала. Тогда женщина стала на колени и выползла из малицы, как из скорлупы.
Здравствуйте,— сказала она всем и улыбнулась Няразй, как старой знакомой, — меня звать Наташей. Я учу грамоте. Есть здесь грамотные? Вместе с Наташей приехало пять пастухов, председатель тундрового совета и белобрысый парень в рыжем совике. Недоверчиво посмотрев на девушку, он сказал:
— Я грамотный. Я знаю двадцать пять букв и говорю по-русски.
Низкорослый предтунсовета с завистью посмотрел на пария. Он знал только семь букв своей фамилии — «Пырерко», ибо стыдно тундровой власти ставить под важными буквами родовое клеймо — рисунок щуки.
— Хорошо, — сказала Наташа, — сейчас поставят Красный чум, и будем смотреть живые картины.
