БЕККЕТЪ, Ѳома, архіепископъ кентерберійскій; род. въ Лондонѣ, 21 дек. 1118; ум. въ Кентербери, 29 дек. 1170. Его отецъ былъ родомъ изъ Руана, мать, Реза или Матильда, изъ Каена. Но, хотя и будучи норманномъ по своему происхожденію, онъ былъ чистымъ англичаниномъ, полнымъ національнаго патріотизма. Его отецъ, баронъ города Лондона, далъ ему блестящее воспитаніе у канониковъ Мертонскаго аббатства, въ лондонскихъ школахъ, и впослѣдствіи въ Парижѣ. Нѣтъ достаточныхъ доказательствъ, чтобы онъ когда-либо учился въ Оксфордѣ. По своемъ возвращеніи изъ Парижа, онъ служилъ у шерифовъ Лондона и познакомился съ политическими дѣлами. Но онъ болѣе склоненъ былъ къ научнымъ занятіямъ и былъ рекомендованъ архіепископу кентерберійскому, Теобальду, который, вѣроятно будучи знакомъ съ отцемъ Беккета, взялъ его къ себѣ на службу (1142), отправилъ въ Болонью и Оксерръ для изученія гражданскаго и каноническаго права, и вскорѣ сдѣлалъ архидіакономъ каѳедры и пробстомъ беверлейскимъ. Занимая эту двоякую должность, вмѣстѣ съ преданностью церкви обнаружилъ политический тактъ, умно преодолѣвалъ затрудненія, связанныя съ преемствомъ короны англійской. Обезпечивая ее за Генрихомъ, хотя и не принося въ жертву папскихъ интересовъ, онъ совершилъ два тайныхъ путешествія въ Римъ и разстроилъ козни, направлявшіяся къ тому, чтобы склонить папу на сторону Евстація, сына Стефана. Взойдя на престолъ, Генрихъ II по рекомендаціи Теобальда сдѣлалъ Б. своимъ канцлеромъ (1155), и онъ съ чрезвычайною вѣрностью служилъ своему королю. Онъ стоялъ во главѣ англійскаго рыцарства въ войнѣ тулузской. Но ему принадлежитъ заслуга особенно въ томъ отношеніи, что онъ, выведя Англію изъ крайняго разстройства, ввелъ въ ней строгую администрацію, насколько возможно это было въ XII столѣтіи. Это былъ одинъ изъ величайшихъ канцлеровъ Англіи, но чернымъ днемъ для него и для его славы было, когда онъ принялъ архіепископію кентерберійскую. Будучи въ 1162 г. избранъ кентерберійскимъ капитуломъ, по повелѣнію короля, въ санъ архіепископа, онъ оставилъ свою прежнюю пышность и преданность міру и, сразу начавъ вести аскетическую жизнь, въ то же время выступилъ въ качествѣ поборника церкви противъ государства, такъ что вскорѣ у него начались распри съ его патрономъ и другомъ, Генрихомъ. Но это не была слабость, а принципъ: онъ оставался по-прежнему вѣренъ своему властелину. Только теперь этимъ властелиномъ и былъ уже не король, а папа, — не государство, а церковь. Онъ рѣзко пошелъ противъ Кларендонскихъ конституцій отъ 25 января 1164 г., которыми духовенство, уличенное въ преступленіи, подлежало обычному гражданскому суду, церковныя должности отдавались въ распоряженіе короля, отвергались всякія аппеляціи къ Риму и король Генрихъ дѣлался дѣйствительнымъ главой церкви. Уступая давленію свыше онъ утвердилъ ихъ своею печатью; но немедлено же раскаялся въ этомъ и считалъ это своимъ большимъ грѣхомъ. Съ разрѣшенія папы онъ энергично сталъ анаѳематствовать эти постановленія, чѣмъ пріобрѣлъ себѣ широкое сочувствіе въ духовенствѣ. Между королемъ и прелатомъ началась ожесточенная борьба, закончившаяся столь печально для послѣдняго. Въ Нортемптонѣ состоялось народное собраніе, на которое былъ вызванъ Б., чтобы отвѣчать на искъ маршала Іоанна, который, возбудивъ противъ него обвиненіе, перенесъ дѣло отъ архіепископскаго суда къ королевскому. Беккетъ, отрицая власть собранія надъ нимъ, обратился съ апелляціей къ папѣ, отказался дать какія-нибудь объясненія, переодѣтымъ бѣжалъ, нѣкоторое время скрывался въ Англіи, и наконецъ съ двумя сотоварищами переправился чрезъ Ламаншъ изъ Сандвича въ Гравелинъ, 2 ноября 1164 года. Оттуда онъ поспѣшно отправился въ Сенсъ, гдѣ въ то время находился папа (Александръ III), куда также по стопамъ его отправились и легаты короля. Папа отнесся къ нему благосклонно, Людовикъ VII французскій принялъ его ласково, и онъ удалился въ цистерційскій монастырь Континьи, гдѣ пробылъ два года. Папа дѣйствовалъ осторожно въ этомъ дѣлѣ, потому что Генрихъ обнаруживалъ наклонность въ пользу антипапы, Пасхалія III. Но, когда архіепископъ іоркскій совершилъ коронованіе сына Генриха безъ позволенія папы, послѣдній принялъ рѣшительныя мѣры, и угрожалъ отлученіемъ, если король не примирится съ Б. Примиреніе состоялось 22 іюля 1170 г. въ Фретевалѣ въ Вандомѣ. Первымъ дѣломъ возстановленный архіепископъ отлучилъ всѣхъ своихъ враговъ, — архіепископа іоркскаго и тѣхъ епископовъ, которые принимали участіе въ коронаціи, или которые сочувствовали Кларендонскимъ постановленіямъ. Беккетъ возвратился въ Англію, и былъ горячо принятъ. Друзей у него было много. Отлученные прелаты бѣжали въ Нормандію, гдѣ находился Генрихъ, и ихъ прибытіе произвело большую сенсацію. Король, будто бы, воскликнулъ: «Клянусь Богомъ, если отлучены всѣ, замѣшанные въ коронаціи, то отлученъ также и я. Неужели это тотъ самый плутъ, къ которому я относился съ такой добротой, который прибылъ къ моему двору на хромомъ мулѣ, а теперь оскорбляетъ меня и моихъ дѣтей, и хочетъ взять у меня корону? Что за трусы окружаютъ меня, что ни одинъ не хочетъ освободить меня отъ этого низкороднаго священника»! Четверо изъ рыцарей Генриха дѣйствительно или притворно поняли слова короля буквально, и немедленно отправившись въ Кентербери, холодно и звѣрски умертвили архіепископа въ кентерберійскомъ соборѣ. Беккетъ не только не противился, но въ дѣйствительности даже добивался мученичества.
Убійство Беккета нѣкоторые считали просто заслуженной имъ судьбой, а другіе — истиннымъ мученичествомъ. Но Беккетъ былъ далеко не святой. Онъ былъ рѣзокъ на языкъ, высокомѣренъ въ обращеніи, заносчивъ въ своихъ притязаніяхъ; и однако, не смотря на всѣ оскорбленія своему государю, онъ не былъ измѣнникомъ; а такъ какъ это именно и было главнымъ основаніемъ для его убійства, то оно было актомъ нечестнымъ, низкимъ, извинительнымъ только развѣ въ виду смутъ того времени. Такъ смотрѣлъ на него народъ. Въ самую ночь убійства уже начались чудеса, которыя придали такую славу гробницѣ Ѳомы Беккета. Народъ со всѣхъ сторонъ Англіи стекался къ его гробу, и одно изъ такихъ паломничествъ обезсмертилъ Чосеръ въ своемъ сочиненіи «Кентерберійскіе разсказы». Его называли «святымъ» задолго, прежде чѣмъ онъ формально былъ канонизованъ, что совершилось черезъ два года послѣ. Извѣстіе объ убійствѣ Б. сильно взволновало Генриха, и онъ принялъ рѣшительныя и въ дѣйствительности унизительныя мѣры, чтобы ослабить въ народѣ впечатлѣніе, что онъ именно и отвѣтственъ за него. Совершилась одна изъ замѣчательнѣйшихъ сценъ въ исторіи, когда англійскій король Генрихъ II, одѣтый въ волосяную одежду, прибыль въ кентерберійскій соборъ и, склоняя свою голову на гробницу Ѳомы, былъ бичуемъ присутствующими монахами и духовенствомъ. Все это произвело на народъ огромное впечатлѣніе, и власть короля послѣ этого покаяннаго акта чрезвычайно окрѣпла.
Ѳома Беккетъ представляетъ собою интересный предметъ для изученія. Онъ выступилъ какъ разъ въ то время, когда Англія назрѣла для прогресса: будучи канцлеромъ, онъ поддерживалъ это движеніе, а въ послѣдующіе годы старался затормазить его. Интересъ его жизни для большинства начинается, когда онъ смѣнилъ пышность канцлера на аскетизмъ архіепископа. По совершенно искреннему убѣжденію онъ сталъ противодѣйствовать королю. Его мечтой было показать такую же преданность римско-католической церкви, какою когда-то прославился его великій предшественникъ Ансельмъ; но увы! у него не было такого же генія, самообладанія и такта. Ансельмъ и Генрихъ I спорили за верховенство, но дружба между ними не прерывалась. Б. спорилъ такъ ожесточенно, что находился во враждѣ съ своимъ государемъ. Онъ былъ первымъ ультрамонтаномъ своего времени, склоннымъ поддерживать папскія привилегіи ревностнѣе, чѣмъ самъ папа. Довольно любопытно, что онъ разочаровалъ обоихъ своихъ покровителей, Теобальда (потому что, какъ канцлеръ, онъ повидимому забылъ о церкви) и Генриха (такъ какъ въ качествѣ архіепископа онъ повидимому забылъ о государствѣ). Но вообще при оцѣнкѣ его характера въ качествѣ архіепископа нужно имѣть въ виду, что онъ умеръ за права своей церкви, — за право архіепископа кентерберійскаго, и никого другого, короновать короля Англіи, хотя эта борьба и началась съ вопроса объ изъятіи духовенства отъ подсудности свѣтской власти.
Подлинные источники, письма и современныя біографіи Беккета напечатаны въ «Матеріалахъ для исторіи Ѳомы Беккета, Архіепископа Кентерберійскаго», изданныхъ Джемсомъ Кр. Робертсономъ, каноникомъ Кентербери, 1875 и слѣд.‚ 5-й томъ 1881 г. Этимъ изданіемъ вполнѣ вытѣсняется дурно составленное собраніе Джильса, въ 8 томахъ, Оксфордъ, 1845—46. См. также F. F. Buss, Der heil. Thomas und sein Kampf für die Freiheit der Kirche, Mainz, 1856; I. C. Robertson, Becket, Archbishop of Canterbury, a Biography, London, 1859, съ указаніемъ источниковъ; I. A. Froude, Life and Times of Thomas Becket, London and New-York, 1878.