Галактион, Преподобный Вологодский, по утверждению жития его, «рождение имея в царствующем граде Москве», был сыном «князя Иоанна Иоанновича Бельского», которого Грозный «повеле предати смертной казни». Эту генеалогию принимают некоторые позднейшие биографы Галактиона (A. H. Муравьев и составитель новейшего жития его в русском переводе Четьих-Миней); большинство же, как гр. М. В. Толстой, о. Верюжский, Степановский, считают его сыном кн. Ивана Феодоровича Бельского, низвергнутого Шуйскими в 1542 г., хотя составитель нового жития Г. в русских Четьих-Минеях считает этого князя дедом Преподобного. В. О. Ключевский называет его отца просто князем Иваном Бельским. Но еще в конце XVII века в Вологде не решились высказать определенного взгляда на происхождение Г., и архиепископ Вологодский Гавриил доносил патриарху Адриану о Галактионе и другом Вологодском угоднике Герасиме, что «какова чина в мире быша и како пожиша и в коя лета, известия совершенного несть». Е. Е. Голубинский прямо называет Галактиона «загадочного происхождения подвижником и затворником Вологодским». Не вполне установлено и мирское имя Галактиона: обыкновенно называют его Гавриилом, но есть некоторое основание называть его и Георгием (см. Четьи-Минеи на русском языке, книга дополнительная I, стр. 134). По житию, в 1542 г., во время гонения на князей Бельских, «сродницы и добродеи» скрыли Гавриила, «седмилетна суща», в городе Старице. Из Старицы Гавриил «втай» ушел в Вологду и поступил в ученики к «усмарю» (кожевнику, сапожнику). Возмужав, он «поя себе жену от простых людей»; от этого брака у него родилось «детище — женский пол». Овдовев и «вскормив» дочь, Гавриил предался аскетическим подвигам. Он выпросил себе «у градских людей» небольшое место «близ посаду на Содиме реце» и поселился там в «келейце мале». Он принял монашество с именем Галактиона, по имеющему основание в рукописных источниках мнению о. Верюжского, в Ростовском Борисоглебском монастыре и был учеником знаменитого Ростовского затворника Преподобного Иринарха, которому Галактион подражал в подвигах. О. Верюжский признает также «несомненным то, что Галактион имел иерейский сан». Г. отличался строгим воздержанием, угнетал себя лишениями и трудами, носил власяницу и вериги. Вскоре он совсем затворился в келье и даже «приковася чепию железною» к матице потолка. Уважение вологжан к Г. было очень велико. Во время междуцарствия Г. призывал жителей Вологды к покаянию и убеждал их построить при его келье церковь Знамения Богородицы; но постройке церкви помешал богатый посадский человек Нечай Щелкунов. 22 сентября 1612 г. литовцы, напавшие на Вологду, нашли Г. в его затворе; они били его «нещадно», «мечи сечаху» и в конце концов «древом удариша его по главе и оставиша его еле жива суща». От этих истязаний Г. скончался 24 сентября 1612 г. и был погребен при его келье. «Пустынька на речке Содемке» сделалась предметом почитания вологжан. Сначала здесь была построена церковь Знамения, а в 1654 г. церковь Св. Духа и основан мужской Свято-Духов монастырь. В течение XVII века не один раз возбуждался вопрос об освидетельствовании мощей Галактиона и о причтении его к лику святых. Последний раз об этом хлопотали вологжане при архиепископе Гаврииле, который «обрете» гроб Галактиона в земле «цел и тлением не объят», но не было найдено достоверных сведений о жизни затворника, а «неколикая чудеса» его оказались «правде по приличности мало сходными», так что «достоверитися совершенно» было «нечим, яко обретошася прочии святии чудостворцы». «Сего ради мерность наша, — писал архиеп. Гавриилу патриарх Адриан в 1691 г., — таковая смотревше, из земли мощей их (Галактиона и еще других Вологодских угодников, Герасима и Игнатия) изимати не повелеваем, такожде и прославляти в церкви, яко совершенных мнимых чудотворцев, пением и почитанием и на иконах изображении возбраняем, зане в незнании почитати не подобает, и, святи ли они, подлинно неизвестно». Несмотря на это, в 1717 г. в честь Преподобного Галактиона была составлена особая служба. В настоящее время он почитается как святой, без формальной канонизации, и в конце XIX века в Знаменской церкви Вологодского Духова монастыря был устроен придел во имя его. Мощи Преподобного Галактиона в настоящее время покоятся в нижнем этаже Знаменской церкви Духова монастыря, где и устроен престол во имя его, под спудом; над могилой устроена медная посеребренная рака с изображением Галактиона на верхней доске. У раки висят его тяжелые вериги и железные параманд, шапка и цепь. На параманде высечены слова: «раб Божий Гавриил во имя Отца и Сына и Святаго Духа обещался есми терпети до конца».
Четьи-Минеи на русском языке, книга дополнительная І, 134—140; Муравьев, Русская Фиваида, 112—119; Толстой гр. M. В., Книга, глаголаемая: «Описание о Российских Святых», № 245; Верюжский И., Свящ., «Исторические Сказания о жизни святых, подвизавшихся в Вологодской епархий», 609—627; Ключевский, «Жития Святых как исторический источник», 324—325; Коноплев H., Святые Вологодского Края (Чтения О. И. Др. Рос., 1895 г., IV), 106—108; Голубинский, «История Канонизации святых», 197—198, 432—434; Степановский, «Вологодская Старина», 80—83, 309.