Жемчужников, Владимир Михайлович, сын сенатора Михаила Николаевича Ж. и жены его Ольги Алексеевны, рожденной Перовской, родился 11-го апреля 1830 г., был в Санкт-Петербургском университете, сперва на юридическом, а потом на историко-филологическом факультетах, но курса не окончил и в 1854 г. отправился в Тобольск, в качестве чиновника при Тобольском губернаторе В. А. Арцимовиче. Когда в конце 1854 и начале 1855 гг. формировался Стрелковый полк Императорской фамилии, Ж. вступил в него прапорщиком и в сентябре 1855 г. отправился с полком в Крым. Участвовать в военных действиях ему, однако, не удалось: во время стоянки, в начале 1856 г., в Одессе он заболел тифом и едва не умер. 3-го ноября 1857 г. Ж. вышел в отставку поручиком. Вступив вновь в службу в 1864 г., он пробовал свои силы в разных министерствах: Морском, Финансов, Внутренних Дел, Юстиции и, наконец, в Министерстве Путей сообщения, где был сперва чиновником особых поручений при Министре (1868—1871), а затем директором Департамента общих дел и директором канцелярии Министра Путей Сообщения (1879—1889), причем 27-го марта 1877 г. произведен был в действительные статские советники. В 'Министерстве Путей Сообщения Ж. оставил по себе память, как главный руководитель Съезда представителей, начальников и правительственных наблюдателей технических железнодорожных училищ; благодаря его инициативе и настойчивости развитие этих училищ быстро пошло вперед. Ранее того, Ж. занимался вопросами торговли и промышленности и с этою целью совершил путешествие по Сирии, Палестине и Египту, а также был ближайшим сотрудником главных основателей Русского Общества пароходства и торговли. Это была натура богато одаренная, пылкая, отзывчивая и увлекающаяся; вместе с тем, он отличался: трудолюбием, способностью на всякую сложную и усидчивую работу, а чистота его помыслов и стремлений, его честность и правдивость были поистине высокого закала. У Ж. было много друзей, горячо его любивших и искренно оплакавших его кончину. Он умер в Ментоне 6 (18) ноября 1884. г. и погребен в Ницце, на русском кладбище.
В литературе Ж. известен, как один из участников вместе с графом А. К. Толстым и братом А. М. Жемчужниковым в сочинении шуточных сатирических произведений, печатавшихся под общим псевдонимом "Козьмы Пруткова" и выдержавших уже много изданий; кроме того, Ж. принадлежат заметки: "О книге господина Смайльса: "Самодеятельность". ("Санкт-Петербургские Ведомости" 1866 г., № 73); "Газета Весть" (ответ Ж. на статью в № 108 "Вести" за 1866 г.)—"Санкт-Петербургские Ведомости" 1867 г., № 1; Письмо к редактору журнала "Век" ("Голос" 1883 г., № 40 и "Новое Время" 1883 г., № 2496 — касательно псевдонима "Козьма Прутков"). Наконец, в "Вестнике Европы" 1899 г. (№ 2, стр. 634— 664) напечатаны "Записки" Ж., начатые им в 1850-х гг., но, к сожалению, не оконченные.
"Русские Ведомости" 1884 г., № 320 (статья Н. Ф. Крузе); "Вестник Европы" 1884 г., № 12, стр. 932—935, 1897 г. (в переписке Арцимовича) и 1899 г., №2, стр. 634 и №11, стр. 240, 241, 245, 248, 249, 251; Д. Д. Языков, Обзор жизни и трудов русских писателей, вып. IV, СПб., 1888, стр. 41; "Новое Время" 1884 г., № 3125 (статья Д. Л. Мордовцева); "Новь" 1884 г., т. I, № 3, мозаика, стр. 200; "Еженедельное Обозрение" 1884 г., № 45; "Пчелка" 1884 г., № 47; "Свет" 1884 г., № 246; "Знакомые. Альбом М. И. Семевского", СПб. 1888 г., стр. 78; Е. В. Богданович, Стрелки Императорской фамилии, СПб. 1881 г., стр. 17, 55 и 188; Списки чинам первых 4-х классов.