Нарежный, Василий Трофимович, писатель; род. в 1780 г. в местечке Устовицы Миргородской сотни Гадячского повета. Отец его — мелкий польский шляхтич, в 1786 г. по выходе из Черниговского Карабинерного полка с обязательством «остаться вечно в русском подданстве», был награжден чином корнета и 24-го октября того же года получил свидетельство на дворянство. Первоначальное образование В. Т. Нарежный получил, как полагают, в Черниговской семинарии, быт, которой им живо изображен впоследствии в его романе «Бурсак». В 1792 г. он был помещен в дворянскую гимназию при Московском университете; между прочим, в этой гимназии воспитанники получали настолько удовлетворительное знакомство с новыми языками, что впоследствии, сделавшись студентами, могли заниматься переводами «на заказ», что давало им некоторый заработок; этим трудом поддерживал себя и Нарежный во время своего студенчества. Из профессоров университета Нарежный близко сошелся с Сохацким, редактором двух журналов: «Приятное и полезное препровождение времени» и «Иппокрена, или Утехи любословия», в которых и помещал свои первые литературные опыты. Пробыв в университете два года (с 1799 г.), Нарежный в октябре 1801 г. поступил на службу к вновь назначенному тогда правителю Грузии Коваленскому. Год службы в Грузии не остался без влияния на литературное творчество Нарежного. Состояние разоренной Грузия, невежество господствующего класса, бедность и бесправие народных масс, злоупотребления со стороны администрации и пр. произвели на Нарежного тяжелое впечатление и послужили поводом к написанию романа «Черный год, или горские князья», в котором на фоне приключений и фантастических сцен Нарежный нарисовал ряд картин восточной жизни и осмеял злоупотребления Грузинской администрации. Однако, из боязни преследования со стороны Коваленского, Нарежный не решился печатать свой роман, и последний увидел свет лишь после смерти автора (в 1829 г.). 14-го мая 1803 года, получив увольнение от службы в Тифлисе, Нарежный выехал в Петербург и осенью того же года поступил на службу в 3-е отделение Экспедиции Государственного хозяйства при Министерстве Внутренних Дел, на должность писца. За время службы в Экспедиции он успел лишь напечатать в 1804 году трагедию «Димитрий Самозванец», написанную еще в 1800 г. 30-го мая 1807 г. Нарежный поступил в Горную Экспедицию Кабинета Его Величества. С этого времени начинаются его усиленные работы в области литературы. Между прочим, в 1809 г. он издал первый том «Славенских вечеров», принятый очень сочувственно критикой и публикой. В 1813 г. Нарежный вышел в отставку и женился, а в 1815 г. снова поступил на службу в Инспекторский Департамент при Главном Штабе, где находился до 10 сентября 1821 г., когда по расстроенному здоровью окончательно вышел в отставку. 21-го июня 1825 г. Нарежный умер, проведя последние годы жизни в тяжелых материальных условиях.
Литературная деятельность Нарежного началась довольно рано. Еще будучи студентом, он напечатал первое свое произведение — перевод (с немецкого) поэтического сказания «Сотворение розы» — в журнале «Приятное и полезное препровождение времени» и затем немало писал стихами и прозой, сочинял оды, басни, трагедии (переводил из иностранных авторов), пока, наконец, не остановился на повествовательной форме. Из его юношеских произведений наибольшим вниманием пользовалась напечатанная в 1798 году поэма «Освобожденная Москва», написанная под впечатлением поэмы Хераскова того же названия; разница в сюжете обеих поэм та, что поэма Хераскова имеет своим содержанием Смутное время, а поэма Нарежного относится к нашествию Тамерлана. В следующем 1799 году он напечатал в журнале «Иппокрена» пять произведений, в том числе три басни. Наиболее зрелое произведение этого периода «Черный год или горские князья». Это был первый опыт самобытного сатирического романа в нашей литературе. По образцу романов того времени, «Черный год» изобилует всевозможными невероятными похождениями, отступлениями нравоучительного характера, но тем не менее он представляет довольно близкую к действительности картину местности, нравов и обычаев описываемого края. Впрочем, роман этот был напечатан в 1829 году, когда интерес к делам Грузии ослабел в русском обществе, и потому «Черный год» был встречен равнодушно. В 1804 г. Н. напечатал трагедию «Дмитрий Самозванец» — довольно неудачный сколок с трагедий «Разбойники» Шиллера. Пробуждение интереса в русском обществе к отечественной старине, появление «Слова о полку Игореве» вызвало и в литературе направление в сторону народничества. В это время Нарежный написал «Славенские вечера» — сборник повестей эпического характера. «Славенские вечера», в которых заметно подражание автора песням Оссиана, встречены были критикой очень сочувственно, и успех их побудил Нарежного в следующем году напечатать в «Цветнике» еще две повести: «Георгий и Елена» и «Анастасия», составляющие как бы продолжение «Славенских вечеров», но отличающиеся более романтическим характером. В 1814 г. вышли в свет три первые части романа Нарежного «Российский Жилблаз или похождения князя Гаврилы Симоновича Чистякова». Этот роман представляет переделку на русские нравы известного сочинения Лесажа «Histoire de Gil Blas». «Российский Жилблаз» тогда же был запрещен по распоряжению министра народного просвещения гр. А. К. Разумовского, который нашел в этом сочинении «предосудительные и соблазнительные места», и потому остальные три части не могли появиться в печати. В этом романе Нарежного отразились наиболее выдающиеся черты русской жизни и общественности: пристрастие к славянскому языку последователей Шишкова, масонство, злоупотребления помещиков своей властью над крестьянами, взяточничество и пр. Насколько появление этого романа в русской литературе было значительным событием, может свидетельствовать отзыв Н. А. Гончарова, который говорит: «Нельзя не отдать полной справедливости уму и необыкновенному по тогдашнему времени уменью Нарежного отделываться от старого и создавать новое. Белинский глубоко прав, отличив его талант и оценив его, как первого русского по времени романиста. Он школы Фон Визина, его последователь и предтеча Гоголя». После напечатания первых трех частей «Российского Жилблаза» и запрещения остальных трех в 1814 г., наступил перерыв в литературной деятельности Нарежного до 1818 г., когда были напечатаны в «Соревнователе» повесть «Славенских вечеров» «Любослав»; в 1819 г. там же напечатана другая повесть «Александр». В 1823 г. вышла отдельным изданием повесть его «Аристион, или Перевоспитание», в которой автор показывает вред новомодного внешнего воспитания при полном пренебрежении к развитию душевных качеств. В 1824 г. появились «Новые повести», отчасти сентиментального, отчасти реального характера. Из них наиболее выдающиеся: «Богатый бедняк», «Запорожец» и «Заморский принц»; последняя написана в драматической форме и скорее может назваться комедией. В том же 1824 г. вышел роман «Бурсак», наиболее оригинальное и известное сочинение Нарежного. «Бурсак», как и «Российский Жилблаз», представляет переход от подражательного романа к самобытному. Это произведение имело большой успех, и критика причислила его к лучшим историческим и оригинальным романам в русской литературе. Наконец, в 1825 г., спустя две недели по смерти Нарежного, вышел его роман «Два Ивана или страсть к тяжбам», изображающий наклонность малороссов к сутяжничеству и судьбу трех помещичьих семейств, доведенных до разорения многолетней тяжбой. Из посмертных сочинений Нарежного уцелела первая часть романа «Гаркуша, малороссийский разбойник».
Современная критика часто упрекала Нарежного в недостатке «образованного вкуса», в грубости языка, но тем не менее за ним признавался несомненный литературный талант, самобытный и оригинальный. Кн. П. А. Вяземский по поводу появления «Бурсака» и «Двух Иванов» писал, что эти романы Нарежного «занимают видное место в числе замечательных произведений нашей ленивой и малоурожайной словесности», и что Нарежный первый сумел наблюдения над народным бытом обратить в материал для составления русского романа. Белинский признавал в Нарежном «человека с замечательным и оригинальным талантом». По особым свойствам своей натуры, по скромности, Нарежный держался в стороне от видных литературных кружков, нередко оставался в тени и умер недостаточно оцененный и мало понятый современниками. Между тем, историко-литературное значение этого самобытного дарования значительно. Он был одним из первых и наиболее талантливых создателей русской реалистической школы в литературе; недаром исследователи называют его одним из выдающихся предшественников Гоголя, давшим образцы русского бытового романа, освобождавшегося от подражания сентиментальным, нравоучительным и фантастическим переводным романам.
Полного собрания сочинений Нарежного нет; отдельными изданиями вышли следующие его произведения: «Димитрий Самозванец», трагедия в 5 действ. М., 1804 г., «Славенские вечера», книжка 1-я, СПб., 1809, кн. 2-я, СПб., 1826; «Российский Жилблаз, или Похождения князя Гаврилы Симоновича Чистякова». СПб., 1814, — роман в 6 ч. (из них три последние были приостановлены цензурой в 1814 г.); «Аристион, или Перевоспитание», справедливая повесть, 2 части, СПб., 1822; «Новые повести В. Нарежного», СПб., 1824 г., З ч.; «Бурсак», малороссийская повесть, 4 ч., М., 1824, 1860, 1881, 1886; «Два Ивана, или Страсть к тяжбам», 2 ч., М., 1825; «Черный год, или Горские князья», М., 1829, роман в 4 частях; «Романы и повести Василия Нарежного». СПб., 1835—1836, в 10 частях; «Гаркуша, малороссийский разбойник», неоконченный роман Нарежного (остался в рукописи). Стихотворения Нарежного, а также некоторые прозаические произведения не имеются в отдельных изданиях; они помещались автором в следующих журналах: «Приятное и полезное препровождение времени» 1798, ч. ХVIII, XIX, и XX (разные стихотворения, между прочим, «Освобожденная Москва», «Песнь Владимиру киевских баянов»); «Иппокрена, или Утехи любословия», 1799 г., V, ч. I, 1800 г., ч. VII (стихотворения и басни, а также «театральное представление»: «Кровавая ночь, или Конечное падение дому Кадмова»); «Цветник» 1810 (повести: «Георгий и Елена», «Анастасия»), «Соревнователь Просвещения» 1818 и 1819 гг. (повести: «Любослав» и «Александр»).
Обзору жизни и деятельности В. Т. Нарежного посвящена обширная монография H. A. Белозерской: «Василий Трофимович Нарежный» — историко-литературный очерк, (впервые напечатано в «Русской Стар.» 1888 г., № 5, 6, 8; 1890, № 9 и 1891 г., № 5, 6, 7, 8; отд. изд.: 1-е, СПб., 1893; 2-е изд. СПб., 1896). В этом обстоятельном исследовании, удостоенном Уваровской премии (см. «Отчет о 35-м присуждении наград гр. Уварова», СПб., 1895 г.), приведена и вся литература о Нарежном, и сделана сводка рецензий на его сочинения.