Полѣновъ, Василій Алексѣевичъ, писатель; родился 1-го января 1776 г., въ 35-ти верстахъ отъ г. Валдая, въ деревнѣ Подберезьѣ, при переѣздѣ изъ Москвы въ С.-Петербургъ его отца Алексѣя Яковлевича, П.; отличаясь между своими современниками образованіемъ и цѣня научныя знанія, отецъ старался дать и сыну своему основательное, классическое образованіе и съ этою цѣлью опредѣлилъ его, въ 1783 году, пансіонеромъ въ гимназію при Академіи Наукъ въ Петербургѣ; директоромъ Академіи была въ то время извѣстная княгиня Дашкова, начальникомъ-же гимназіи былъ тогда И. И. Лепехинъ, который полюбилъ П., какъ хорошаго ученика, и руководилъ имъ въ литературныхъ занятіяхъ. Еще во время своего обученія въ гимназіи, молодой П. былъ записанъ въ л.-гв. Преображенскій полкъ фурьеромъ (въ 1795 г.), а затѣмъ, окончивъ курсъ ученія въ гимназіи и прослуживъ въ полку недолго,—въ чинѣ капитана былъ выпущенъ въ 1800 г. изъ полка, для опредѣленія къ статскимъ дѣламъ. Поступивъ на службу въ Государственную Коллегію Иностранныхъ Дѣлъ, онъ въ вѣдомствѣ ея прослужилъ почти шестьдесятъ лѣтъ, за исключеніемъ небольшого семилѣтняго періода времени,— съ 1809 г. по 1816 г. Въ продолженіе этихъ семи лѣтъ П. состоялъ на службѣ въ вѣдомствѣ Министерства морскихъ военныхъ силъ, былъ одно время совѣтникомъ главной Контрольной экспедиціи и затѣмъ первоприсутствующимъ въ Контрольной экспедиціи въ Кронштадтѣ. Полезная его дѣятельность по морскому вѣдомству обратила на него вниманіе управлявшаго въ то время Морскимъ министерствомъ адмирала П. В. Чичагова, который, будучи назначенъ въ 1812 г. главнокомандующимъ нашею арміею, дѣйствовавшею въ Молдавіи и Валахіи противъ турокъ, взялъ съ собою П. и возложилъ на него управленіе своею военною походною Канцеляріею. Когда же, по заключеніи мира съ турками, армія Чичагова получила приказаніе двинуться къ западнымъ нашимъ границамъ, чтобы принять участіе въ истребленіи войскъ Наполеона въ 1812 г., то и П. вмѣстѣ со своею Канцеляріею направился къ Березинѣ и, такимъ образомъ, принялъ участіе въ достопамятной войнѣ 1812 г. По окончаніи кампаніи, П. возвратился на службу Государственной Коллегіи иностранныхъ дѣлъ и долгое время занималъ въ ней должность правителя Канцеляріи.
В. А. Полѣновъ съ раннихъ лѣтъ началъ также и свою Литературную дѣятельность. Литературные опыты П. начались еще съ 1790 г., когда начальникъ гимназіи Лепехинъ, поощряя своего любимца къ этого рода занятіямъ, помѣщалъ его статьи въ «Новыхъ Ежемѣсячныхъ Сочиненіяхъ». Кромѣ того, черезъ своего отца онъ могъ пристраститься къ историческимъ изслѣдованіямъ и къ обработкѣ слога. Когда въ 1796 г. извѣстный элленистъ и профессоръ эстетики Ив. Ив. Мартыновъ сталъ издавать періодическое изданіе «Муза», то П., основательно знавшій языки латинскій, французскій и нѣмецкій, помѣстилъ въ этомъ Журналѣ не мало переводовъ, а также и стихотвореній. Онъ при этомъ скрывалъ свое имя въ литературѣ и подписывалъ свои статьи одною буквою Ѣ, и обрабатывалъ свои произведенія единственно для собственнаго наслажденія. Эта безкорыстная любовь къ авторству негласному наполняла его душу до того, что онъ всецѣло предался различнымъ филологическимъ изслѣдованіямъ, переводамъ съ иностранныхъ языковъ, стихотвореніямъ, біографическимъ запискамъ и т. д. Онъ велъ жизнь самую аккуратную и однообразную, цѣлый день посвящая службѣ и работѣ. Онъ читалъ очень много и съ большимъ увлеченіемъ и изъ прочитаннаго дѣлалъ библіографическія замѣтки непрерывно съ 1796 по 1841 гг. П. скоро сдѣлался знатокомъ отечественнаго языка; все имъ написанное носитъ печать этого знанія, которое сообщаетъ точность, силу и ясность всѣмъ его произведеніямъ. Въ 1828 г. онъ удостоился избранія Императорскою Россійскою Академіею въ число ея дѣйствительныхъ членовъ и съ того времени предался съ любовью новому роду занятій: онъ увлекся филологическими изслѣдованіями и работами по составленію «Словаря россійскаго языка» и этимъ много способствовалъ трудамъ Академіи, которая, въ собраніи 7-го января 1839 г., единогласно увѣнчала труды П. золотою медалью.
Съ преобразованіемъ Россійской Академіи въ Отдѣленіе Русскаго языка и словесности, П. принялся за изученіе книгъ, составляющихъ нашу духовную литературу, сознавая, что безъ этого невозможно съ пользою трудиться надъ изданіемъ словаря. Большая часть церковно-славянскихъ словъ во всемъ словарѣ объяснена и снабжена примѣчаніями Полѣновымъ.
Помимо этого, П. трудился надъ опытомъ словаря собственныхъ именъ, даваемыхъ при крещеніи, при чемъ подъ каждымъ именемъ приводилъ какія отъ него произведены въ употребленіи отечественныя названія, мужскія, женскія, уменьшительныя, увеличительныя, ласкательныя, и т. д. Онъ успѣлъ довести этого рода словарь до конца, на весь алфавитъ, съ указаніями на множество мѣстъ въ различныхъ книгахъ, гдѣ таковыя имена встрѣчаются.
Когда Россійская Академія задумала издавать въ свѣтъ гравированные портреты всѣхъ своихъ членовъ съ краткими біографическими о нихъ свѣдѣніями, Полѣновъ принялъ участіе въ этомъ изданіи и приготовилъ нѣсколько біографій не обширныхъ, но обстоятельныхъ, доставлявшихъ необходимыя о каждомъ лицѣ свѣдѣнія. Онъ успѣлъ окончить только пять біографій бывшихъ академиковъ именно: митрополита Гавріила, И. И. Лепехина, С. Я. Румовскаго, А. Ѳ. Севастьянова и Ѳ. И. Янковича-де-Миріево, но изъ нихъ только двѣ первыя напечатаны въ трудахъ Россійской Академіи. Тамъ же напечатано его изслѣдованіе «Отправленіе Брауншвейгской фамиліи изъ Холмогоръ въ Датскія владѣнія», которое, по словамъ П. А. Плетнева, «останется въ нашей литературѣ памятникомъ ума зрѣлаго, искусства въ лучшемъ смыслѣ классическаго, гдѣ обдумано каждое слово, гдѣ не пропущено ни одной художественной черты въ событіяхъ и все трогающее душу обрисовано нѣжными красками. П. показалъ образецъ, какъ пользоваться матеріалами государственнаго дѣла для литературнаго произведенія».
Эти ученыя и литературныя занятія П. обратили на него вниманіе также разныхъ ученыхъ обществъ, избравшихъ его разновременно въ число своихъ сочленовъ. Такъ, еще въ 1828 г., Вольное Экономическое Общество избрало его своимъ членомъ; въ 1832 г.—Императорское общество испытателей природы, а въ 1834 г.—Общество исторіи и древностей при Московскомъ Университетѣ. Тогда же П-овъ былъ сдѣланъ почетнымъ членомъ Императорской Академіи Наукъ, а въ 1842 г. онъ избранъ ординарнымъ академикомъ по II Отдѣленію Императорской Академіи Наукъ. Въ 1843 г. Королевское Датское Общество сѣверныхъ антикваріевъ въ Копенгагенѣ приняло его въ свою среду и сдѣлало своимъ членомъ. Наравнѣ съ научными трудами, П. съ замѣчательнымъ трудолюбіемъ отправлялъ непрерывно, въ продолженіе четырехъ царствованій, различныя служебныя обязанности, за которыя онъ также былъ щедро награждаемъ различными пособіями, необходимыми ему для содержанія его многочисленнаго семейства. Онъ вступилъ въ первый разъ въ бракъ съ дѣвицею Маріею Андреевною Хоненевой, но, лишившись своей супруги довольно рано, женился во второй разъ на дочери сенатора Матвѣя Корнильевича Бороздина и имѣлъ отъ нея нѣсколько дѣтей.
Что касается служебной дѣятельности П., то, послѣ продолжительнаго отправленія обязанностей правителя Канцеляріи Государственной Коллегіи иностранныхъ дѣлъ, П. въ 1830 г., по Высочайшему повелѣнію, былъ назначенъ во временную Коммиссію для разбора, какъ государственнаго архива, такъ и архива Правительствующаго Сената С.-Петербургскихъ его департаментовъ, при чемъ имъ открыто не мало важныхъ актовъ, поступившихъ въ Государственный Архивъ. Затѣмъ, при послѣдовавшемъ въ 1832 г. новомъ преобразованіи Министерства Иностранныхъ Дѣлъ, при упраздненіи бывшей при немъ Коллегіи и учрежденіи трехъ отдѣльныхъ при немъ архивовъ (именно Государственнаго, а также Главнаго архива въ Петербургѣ и такого-же въ Москвѣ), П. былъ порученъ съ Высочайшаго соизволенія разборъ, приведеніе въ порядокъ и размѣщеніе по родамъ ихъ разныхъ бумагъ и дѣлъ, поступившихъ въ архивы Министерства иностранныхъ дѣлъ. Произведенный въ тайные совѣтники, П. былъ назначенъ Директоромъ Департамента внутреннихъ сношеній означеннаго Министерства и временно, до назначенія особаго директора, управлялъ также и Департаментомъ хозяйственныхъ и счетныхъ дѣлъ. Сверхъ того, онъ былъ управляющимъ второго, т. е. Главнаго архива Министерства. Въ 1834 г. онъ былъ Высочайше назначенъ управляющимъ и Государственнымъ Архивомъ (учрежденнымъ не задолго передъ этимъ при Министерствѣ), съ исправленіемъ всѣхъ ранѣе этого возложенныхъ на него обязанностей.
По вызову Его Высочества Наслѣдника Цесаревича, П. составилъ обозрѣніе прежняго и современнаго ему состоянія Министерства Иностранныхъ Дѣлъ, начиная со временъ управленія дьяковъ и до 1837 г. Эту рукопись онъ имѣлъ счастье поднести въ 1837 г. Его Императорскому Высочеству; она оставалась долгое время не напечатанною и только по кончинѣ Полѣнова появилась на страницахъ (163—195) XXXI-го тома «Сборника Импер. Русск. Истор. Общества». Въ 1837 г. П. былъ награжденъ орденомъ св. Владиміра 2-й степени. Позднѣе, въ 1841 г., онъ былъ командированъ въ Москву для обозрѣнія и устройства Московскаго Главнаго Архива, соотвѣтственно нынѣ существующему внутреннему положенію Министерства иностранныхъ дѣлъ. Послѣ этого П. въ 1849 г. былъ назначенъ членомъ Совѣта Министерства, при чемъ за нимъ не только осталось управленіе Государственнымъ Архивомъ, но на него же было возложено завѣдываніе какъ С.-Петербургскимъ Главнымъ Архивомъ, такъ и Московскимъ. Это послѣднее порученіе привело его въ близкія отношенія съ Малиновскимъ (начальникомъ Московскаго Архива). Будучи членомъ Совѣта Министерства, П. былъ награжденъ орденомъ Бѣлаго Орла. П. скончался въ Петербургѣ 21-го іюня 1851 г.; погребенъ онъ на Волковомъ кладбищѣ, вмѣстѣ съ женою, Еленой Матвѣевной, (ум. 5-го декабря 1856 г.).
Формулярный списокъ; «Журналъ Министерства Народнаго Просвѣщенія» 1852 г., ч. 3, стр. 31 и слѣд.; «Очеркъ жизни и дѣятельности Д. В. Полѣнова»—И. П. Хрущова, С.-Пб. 1879 г.; «Сборникъ Импер. Русск. Истор. Общества», т. XXXI; «Русская Историческая библіографія», Иконникова, т. I, ч. 2, стр. 895; «Русская Старина» 1888 г., № 6, стр. 710; «Жизнь и труды Погодина», Барсукова, т. V, стр. 429; «Отчеты Имп. Акад. Наукъ по отдѣл. Русск. яз. и слов.», С.-Пб. 1852 г., стр. 333; «Сѣверная Пчела» 1861 г., № 164; Корфъ. «Жизнь гр. М. М. Сперанскаго», ч. I, стр. 34; «Сынъ Отеч.» 1851 г., т. IV, кн. 8; «Русскій Архивъ» 1874 г., № 9, стр. 647 и слѣд. и 1882 г., т. I, стр. 288, (письма Оболенскаго къ Полѣнову) и «Русск. Стар.» 1888 г., т. ЛVIII, стр. 710.