Вчера исполнилось двадцать пять лѣтъ со дня появленія въ свѣтъ извѣстнаго письма профессора зоологіи Н. П. Вагнера «О спиритизмѣ», напечатаннаго въ апрѣльской книжкѣ журнала «Вѣстникъ Европы» за 1875 г., вышедшей 1-го апрѣля. Это письмо привлекло серьезное общественное вниманіе и поставило въ Россіи вопросъ о спиритизмѣ.
Самъ по себѣ вопросъ этотъ старъ, какъ самый міръ. Медіумическіе факты подъ разными наименованіями были извѣстны еще въ глубокой древности, и если не получили еще тогда такого широкаго распространенія, какое мы видимъ въ настоящее время, то причину этого отчасти нужно искать, съ одной стороны, въ затруднительности умственныхъ сношеній между народами въ то время, когда не существовало ни книгопечатанія, ни журналистики, ни желѣзныхъ дорогъ и другихъ факторовъ, въ высшей степени облегчившихъ обмѣнъ идей; съ другой же стороны, въ стремленіи древнихъ монополизировать знанія въ пользу одного какого-нибудь сословія или касты, преимущественно жрецовъ, для которыхъ они служили источникомъ силы и нравственнаго вліянія на темную, невѣжественную толпу.
Помимо многочисленныхъ и совершенно ясныхъ указаній на факты этого рода, которые мы встрѣчаемъ въ сочиненіяхъ многихъ древнихъ и средневѣковыхъ писателей, на ту же мысль о древности этихъ явленій можетъ навести насъ извѣстное сочиненіе Жаколліо о современной Индіи. Извѣстно, что цивилизація Индіи — одна изъ древнѣйшихъ въ мірѣ, если не самая древняя. Индія была колыбелью почти всѣхъ европейскихъ народовъ, а изслѣдованіе Жаколліо доказываетъ, что такъ называемыя медіумическія явленія съ незапамятныхъ временъ извѣстны индійскимъ факирамъ и браминамъ, которые держатъ въ строгомъ секретѣ тайну ихъ, не посвящая въ нее людей, чуждыхъ ихъ кастѣ.
Въ истекающемъ столѣтіи вопросъ о спиритизмѣ возникъ, какъ извѣстно, въ Америкѣ въ 1848 г. появленіемъ стуковъ въ присутствіи Маргариты и Кэти Фоксъ, и перейдя въ Европу, очень мало коснулся Россіи. У насъ онъ возбудилъ интересъ у извѣстной части публики только въ началѣ семидесятыхъ годовъ по случаю пріѣзда въ Петербургъ извѣстнаго медіума Юма, а затѣмъ чтеніемъ имъ лекціи о медіумизмѣ въ частной квартирѣ, въ присутствіи немногочисленнаго и избраннаго общества. Лекція эта побудила нѣкоторыхъ профессоровъ устроить въ зданіи университета сеансъ въ присутствіи Юма, но опытъ не далъ никакихъ результатовъ.
Въ такомъ положеніи былъ вопросъ о медіумизмѣ въ Россіи, когда въ концѣ 1874 г. пріѣхалъ въ Петербургъ изъ Франціи медіумъ Бредифъ. Послѣ ряда сеансовъ съ нимъ Н. П. Вагнеръ разсказалъ о нихъ въ своемъ письмѣ. Оно произвело сенсацію не только среди всей интеллигентной публики, но и среди ученыхъ. Съ этого времени медіумизмъ въ Россіи возникъ болѣе оффиціально и печать хотя съ насмѣшкой и даже глумленіемъ, но дала ему мѣсто на страницахъ своихъ органовъ.
Юбилей этотъ навелъ насъ на мысль напечатать нѣкоторыя свѣдѣнія о возникновеніи и развитіи спиритизма въ Россіи, а также и статьи того времени, съ которыми незнакомы еще читатели «Ребуса». Начинаемъ съ упомянутаго письма проф. Вагнера.