АМЕРИКА
401 Северная Америка.
Северная А. отделена от Азии узким (89 км) и неглубоким (55 л) Беринговым проливом. Алеутские о-ва и Гренландию принято причислять к Сев. А., Вест-индские о-ва — к Центр. А. По площади Сев. А. вдвое больше Европы и вдвое меньше Азии; в тысячах км2 площадь материка Сев. А. равна 19.590, арктического архипелага — 1.300, Гренландии — 2.170, Центр. А. — 770, Вестиндских о-вов — 240, всего — 24.070 тыс. км2.
Из о-вов арктического архипелага крупнейший — Баффинова Земля. Береговая линия Сев. А. расчленена меньше, чем у Европы.
Следует отметить изобилие фиордов на зап. берегу, к С. от 48° с. ш.
Устройство поверхности.
Наличие меридионального хребта, Кордильер, по зап. окраине материка кладет на рельеф А. совершенно особый отпечаток по сравнению со Старым Светом. Между Кордильерами на 3. и системой Аппалачей на В. располагается обширная низменность, к-рая между Ледовитым океаном (70° с. ш.) и Мексиканским заливом (30° с. ш.), тянется на протяжении свыше 4.000 км. В связи с этим вся Сев. А. подвержена вторжениям холодных полярных масс воздуха. Кордильеры начинаются на Аляске, к Ю. от р. Юкона, Аляскинской цепью и сразу же достигают громадной высоты: гора Мак-Кинли, высотой 6.188 м, есть высшая точка Сев. А. По берегу тянется могучая цепь св. Ильи, с к-рой спускаются к самому морю громадные ледники; снеговая линия доходит здесь до 650 м над морем. Постепенно ширина Кордильер возрастает и под 40° с. ш. достигает 1.700 км. Вост, окраина Кордильер носит название Скалистых гор. Между зап. цепями и Скалистыми горами располагается понижение, т. н. «Центральное плато», к-рое начинается в Аляске у берегов Берингова м.
В Британской Колумбии это понижение занято базальтовым плато (высотой, в средн., ок. 1.000 м), прорезанным глубокими долинами рек Колумбии и Фрэзер. Береговая цепь в Брит. Колумбии носит название Каскадных гор. В пределах Соед. Штатов Каскадные горы отступают в глубь страны, и место их на берегу моря занимает Береговой хребет. В Брит. Колумбии Скалистые горы местами несут ледники, в Соед. Штатах только нек-рые из их вершин покрыты вечными снегами. Приблизительно под 43° с. ш. Скалистые горы разделяются на две ветви; вершина Пайке Пик (4.312 м), в вост, ветви, не несет вечных снегов. Под 35° с. ш.
Скалистые горы сильно понижаются и переходят на территорию Мексики. Каскадные горы подымаются в высших точках своих — в горе Рейньер или Такома — до 4.430 м, в горе Шаста — до 4.370 м. Обе названные горы — вулканы: из них второй еще недавно действовал. Продолжением Каскадных гор к Ю. от горы Шаста является Сьерра Невада; в ней вершина Уитни достигает 4.540 м; вулканов в Сьерре Неваде нет. Между вост, и зап. цепями Скалистых гор, на параллели юж. конца Большого Соленого оз., располагается цепь Юинта (Uintah Mountains, до 4.200 м), тянущаяся с 3. на В.; к Ю. от этих гор — 402
плато Колорадо, по к-рому в узком и глубоком (до 1.800 м) ущельи (каньоне) течет р. Колорадо. На 3. плато заканчивается горами Уасэч (Wasatch). Между горами Уасэч и Сьеррой Невадой находится понижение, т. н. Большой Бассейн. О высоте Б. Бассейна можно судить по тому, что Большое Соленое оз. лежит на высоте 1.283 м. Между Сьеррой Невадой и береговыми цепями располагается т. н. Калифорнийская долина, — на самом деле продольная тектоническая впадина, по к-рой на С. течет р. Сакраменто, в средней части — р. Хоакин, — обе впадающие в залив СанФранциско, а на Ю. находится оз. Туларе.
На Ю. штата Калифорнии Береговой хребет отходит вглубь, образуя хребет СанБернардино. К С. от хребта Сан-Бернардино лежит пустыня Могаве, к Ю. — пустыня Джила, в к-рой нек-рые пункты лежат ниже уровня океана (до 80 м). Мексика представляет из себя (кроме Ю.) высокое плато, к-рое на Ю. обрывается у перешейка Тегуантепек. С 3. и с В. плато это окаймлено цепями, носящими название Зап.
Сьерра Мадре и Вост. Сьерра Мадре. Плато по своему строению соответствует Большому Бассейну. Высота его близ юж. края 2.300 м.
На Ю. плато имеется несколько вулканов; из них самые высокие Орисаба — 5.550 м и Попокатепетль — 5.450 м. К Ю. от Мексиканского плато Кордильеры теряют свое прежнее направление, параллельное берегу: здесь господствует широтное простирание цепей с 3. на В. — Т. о., прежнее представление, что горы Центр. А. являются соединительным звеном между Кордильерами Сев. и Юж. А., оказывается неверным.
Вдоль тихоокеанского берега Центр. А. тянется ряд вулканов (Дель Фуего — 3.835 м).
В области озер Манагуа и Никарагуа расположена низина, к-рая тянется от океана к океану. Эта низина, некогда представлявшая собою морской пролив, и поныне имеет большое значение, как граница распространения многих организмов. Одно время предполагали по этой низине прорыть канал между двумя океанами. В Коста-Рике и зап. части Панамы Кордильеры снова имеют простирание, параллельное берегу. Они несут здесь два вулкана (выс. 3.600 м). В области Панамского перешейка рельеф представлен невысокими холмами, достигающими на водоразделе всего 82 м абс. выс.
(Кулебра), что облегчило проведение канала.
В вост, часть Панамы проникают южноамериканские Кордильеры. Продолжение горных цепей Центр. А. мы находим на Больших Антильских о-вах (на о. Гаити — до 3.140 м). Эта дуга, повернув на Ю., продолжается на Малые Антильские о-ва, но здесь горные хребты сильно раздроблены и появляются вулканы (вулкан Мон-Пеле на Мартинике).
К В. от Скалистых гор север материка занят невысокой холмистой страной, к-рую обозначают как Лаврентьевский массив.
Юж. границею его служит линия, проведенная через озера: Медвежье, Невольничье, Атабаску, Винипег, Гурон и р. св. Лаврентия. Страна эта, сложенная, гл. обр., гнейсами и гранитами й покрытая ледниковыми
