Термин Д. п. был введен В. Штерном (см.) в 1900. Мощным толчком к постановке и разрешению дифференциально-психологич. проблем с помощью экспериментальных методов послужили запросы педагогики к психологии. науке.
Первые исследования в области педагогической психологии и экспериментальной дидактики уже являются работами дифференциально-психологического порядка. Особенно резкий отпечаток на психологические исследования в педагогике наложили работы А. Бинэ (см.), который сыграл заметную роль в оформлении поворота от общепсихологических к дифференциал ьно-психологическим пробл емам и методам. Однако четкое оформление Д. п. совпало с тем периодом развития психологии, когда наряду с запросами педагогики к ней были предъявлены запросы хозяйственной жизни. Неслучайно поэтому первые крупные исследования в области Д. п. появляются в период возникновения и развития психотехники (см.). Запросы экономической жизни выразились в первую очередь в постановке таких проблем, как профессиональный подбор, профессиональное утомление, законы упражнения способностей и т. п. Связь между психотехникой и Д. п. становится все более прочной и приводит к оформлению Д. п. как теоретической основы психотехники.
Оформлению проблематики и методологии Д. п. предшествовали работы Гальтона, Кеттле (см.), Мак-Каттеля и др. Эти авторы еще не имели ясной теоретической концепции при разработке дифференциально-психологических проблем. Но за ними остается та заслуга, что они попытались собрать большой эмпирический материал об индивидуальных различиях между людьми по целому ряду признаков.
Ими (особенно Мак-Каттелем) было положено основание разработке специальных методов количественной оценки индивидуальных психологических особенностей. Однако для их работ характерно скорее собирание и документация фактов, нежели их анализ и теоретическое освещение. Этот пробел первых дифференциально-психологических исследований попытался восполнить В. Штерн. Ему принадлежит первая серьезная попытка систематизировать проблемы и методы Д. п. Им дана определенная схема построения основных ее разделов. Этих разделов Штерн намечает четыре.
Прежде всего Д. п. изучает степень развития отдельных психологических признаков личности и типического сочетания этих признаков, образующих так наз. психологический профиль личности; этот раздел определяется Штерном как психография и по сути представляет собой не что иное, как путь составления индивидуальной характеристики человека с точки зрения отдельных, заранее намеченных признаков; такая психологическая характеристика, выраженная в определенных признаках, избираемых каждый раз сообразно той или другой практической цели, и получающая количественное или графическое выражение, носит название психограммы. Дифференциально-психологическая постановка проблемы может выразиться далее в изучении отдельного признака и его распределения внутри человеческого коллектива; такое рассмотрение признака, выражающееся обычно в построении т. н. кривы храспределения, или вариационных кривых (напр. кривые роста, веса, мышечной си 620 лы, интеллекта, памяти и т. д.), является предметом второго раздела Д. п. — раздела, изучающего вариативность. Рассматриваемые в плане сравнительной психологии, указанные два раздела Д. п. приводят к образованию еще двух новых разделов Д. п. Один из них изучает проблемы, возникающие в связи с задачами сравнител ьно-психол о гическо го иссл едо вания представителей различных человеческих коллективов. Этот раздел Штерн называет «у ч ением о сравнении» (Komparationslehre).
Основной задачей его является сравнение психологических профилей членов какого-либо коллектива (например кандидатов на определенную профессию) в целях как теоретических (установление типических сочетаний в развитии некоторых психологических признаков у избранной группы), так и практических (напр. отбор работников для данной профессии). Существенной главой Д. п. является наконец четвертый раздел, обозначаемый Штерном как «учение о корреляции». Одна из задач его — разработка вопроса о связи между отдельными психологическими свойствами. Изучение сопряженной вариативности различных психологических признаков приводит к поискам коррелятивных связей, дающих математическое выражение вероятности сосуществования двух каких-либо рядов (см. Корреляция). Однако преувеличенные надежды, нередко возлагаемые Д. п. на метод корреляции, приводят к грубым ошибкам. Так, типичной ошибкой этого рода является неправомерное выведение функциональной и причинной связи между отдельными признаками или рядами на основании одних только математических критериев. Учение о связи между отдельными психологическими признаками имеет непосредственное отношение к построению учения о психологических типах. Учение это, обозначаемое иногда термином типология, составляет также одну из существенных глав Д. п.
Развитие Д. п. в капиталистических страх нах за последние годы не сделало заметных успехов ни по пути разрешения намеченных Штерном проблем ни по пути критического пересмотра концепции самого Штерна, несмотря на то, что со времени издания книги Штерна накоплен был огромный экспериментальный материал в области Д. п. Объяснение этому надо искать в неправильном понимании сущности психологической дифференциации.
Освещению вопроса о роли социального фактора в возникновении и изменении индивидуальных и типологических различий уделяется в обычных исследованиях по Д. п. совершенно недостаточное внимание, а там, где в этом плане строится работа, она не выходит за рамки обычных буржуазных воззрений на роль среды и наследственности. До последнего времени Д. п. занималась преимущественно изучением вариативности формально-психологич. свойств личности (памяти, внимания, восприятия и т. д.).
В ряде работ, преимущественно германских и американских авторов, содержится богатый фактический материал о вариативности (главным образом междуиндивидуальной) функций восприятия „ внимания, памяти, наблюдательности, вербального и «практического» интеллекта, реактивно-моторных функций и т. д. В психотехнических работах, строящихся на основе Д. п., содержатся многочисленные данные о профессиональных различиях в сфере перечисленных функций. С этой стороны Д. п.
