завязываются сношения местных племен с вост. соседями славянами (псковичами, новгородцами и др.). В 10—11 вв. псковские и полоцкие князья заставляют эстов и латышей платить им дань, строят города и крепости (г. Юрьев основан русскими в 1030), распространяют в крае православие. Датчане около того же времени захватывают зап. побережье Эстонии, строят укрепленные замки и обращают в христианство местное население задолго до прибытия немецких крестоносцев. Еще до завоевания края немцами происходят крупные изменения в социально-экономической жизни местных народностей: старый родовой быт постепенно отмирал, уступая место раннему феодализму, Постепенно обозначалось экономическое неравенство и классовое расслоение внутри каждого из местных племен, возникали начатки государственности. Наиболее влиятельные старейшины родов и племен уже занимали положение владетельных князей и вели непрерывные войны с соседями.
Завоевание Л. немецкими рыцарями. Прибалтика, вслед за Пруссией, в 12 в. пала жертвой завоевательной колонизаторской политики римских пап и Римско-германской империи во время т. н. последних северных крестовых походов. Завоевание совершилось под лозунгом обращения в христианство языческих народов. «Эсты, ливы, куры, литовцы впервые познакомились с язвой христианства через немецкое купечество». Мелкий торговый люд и ремесленники «встречали хороший прием до тех пор, пока они не начинали говорить о язве христианства и о десятине» (Маркс, Хронологические выписки, журнал «Большевик», 1936, № 24, стр. 51). Вместе с купцами появились в Латвии немецкие монахи и священники. Вначале ливы, жившие на побережьи Рижского залива, согласились на принятие христианства, но когда они убедились, что это означало для них подчинение власти епископа, что их земли стали собственностью римской церкви, что они должны содержать священников, епископов и их слуг, строить для них замки, церкви и монастыри, то они вступили в борьбу с немецкими колонизаторами. В 1198 был убит епископ Бертольд. Его преемником был Альберт Апельдернский (1198—1229), по характеристике Маркса, «паршивый Бременский каноник» (там же). В том же году папа «Иннокентий III призвал христианское рыцарство к крестовому походу против ливов; юнкерам охота была по душе; северо-немецкие купцы добровольно давали денег и корабли, потому что в этих местах торговля была выгодна... Рыцари, жаждущие добычи и приключений, принимаются за дело» (там же, стр. 52). Искусно используя распри местных племен, натравливая их друг на друга, привлекая на свою сторону отдельных вождей ливов и латышей путем обмана и подкупа, зверски расправляясь с непокорными, крестоносцы под руководством архиепископа Альберта укрепились на побережьи Рижского залива и по нижнему течению Двины. Покорение ливов дало возможность завоевателям создать здесь военно-политическую базу для дальнейших завоеваний. В этих целях была основана Рига (в 1201), ставшая столицей архиепископа, были построены каменные, сильно укрепленные замки, а в 1203 был основан орден меченосцев — своеобразная военно-монашеская организация.
Однако большинство местных племен не подчинилось завоевателям, а вело с ними упорную и ожесточенную борьбу в течение всего 13 века. На помощь архиепископу и ордену меченосцев были двинуты новые полчища крестоносцев, в Эстонию вторглись датские войска. Лишь после продолжительной и крайне ожесточенной борьбы немецким рыцарям удалось сломить сопротивление эстов и ряда латышских племен; для покорения о-ва Эзеля пришлось объявить особый крестовый поход (1226—1227). После поражения, к-рое меченосцы потерпели в 1236 в ряде битв с литовцами, орден меченосцев объединился (в 1237) с более сильным и могущественным Тевтонским орденом, обосновавшимся в Пруссии и Польше. Однако фактически Ливонский орден (см.) [как с тех пор стал называться орден меченосцев (см.)] продолжал жить самостоятельной жизнью, расширяя свои владения и укрепляя свою мощь. Захватив Ливонию (см.), орден стал вторгаться во владения русских князей, но это продвижение на восток было приостановлено новгородским князем Александром Невским, разбившим в 1242 войска ордена на озере Пейпус (Чудское озеро).
В борьбе против немецких завоевателей во второй половине 13 в. латышские племена временами получали помощь со стороны Литвы и одерживали ряд побед, например при Сауле (в 1236). После сражения у Дурбенского озера (в 1260), где объединенные силы земгалов, куров, леттов и литовцев разгромили войска рижского архиепископа, Ливонского и Тевтонского орденов, а также датчан, казалось, что дни немецкого владычества в Прибалтике сочтены; вся Курляндия была уже в руках восставших. Но на помощь архиепископу и ордену из Германии, Дании, Швеции прибывали новые силы. С другой стороны, прибалтийские племена действовали разрозненно, часто враждовали между собой. В конце-концов архиепископу и ордену после крайне жестокой борьбы к концу 13 в. удалось одержать победу.
К началу 14 в. Прибалтика была разделена на 6 небольших феодальных государств; 5 епископских владений и орденские земли (на территории нынешней Л. были расположены владения рижского архиепископа, курляндского епископа и южная часть владений ордена). Все они находились в вассальном подчинении архиепископу — вассалу императора и наместнику папы, — высшей власти в крае. Ему же формально был подчинен и орден. Последний уже в 13 в. стал самым сильным и обширным местным государством. Почувствовав свою силу, орден вступил в открытую борьбу с архиепископом за верховную власть над краем и с городами (в частности с Ригой) — за право свободной внутренней и внешней торговли, которая являлась монополией городов. Борьба эта к концу 14 в. закончилась победой ордена. Фактическим правителем края стал магистр Ливонского ордена, и именно с ним иностранные государства вели все сношения.
Период зрелого феодализма в Л. Развитие феодальных отношений в Л., начавшееся в 10—11 вв., было ускорено и завершено завоевателями. Сломив сопротивление местного населения, они принялись вводить в Л. порядки и законы, к-рые существовали в тех странах, откуда они явились: ленное право, законы о правах земского дворянства (вассалов), о повинностях и податях крестьян, об устройстве
