ва встречаются вулканич. породы. Нагорье расчленено на ряд горных массивов с вершинами значительной высоты. Таковы горы Тсаратанана с вершиной того же названия выс . 2.880л (высшая точка всего острова), горы Анкаратра с вершиной Боби — 2.660 м и др. Многие вершины М. представляют потухшие вулканы (Тсаратанана, Тсиафаявона и др.). Нагорье ниспадает на В. двумя крутыми обрывами — горами Ангаво'и Бетсимисарака. Горы подходят близко к берегу моря, оставляя лишь узкую прибрежную полосу. На 3. нагорье спускается обширными отлогими террасами, переходящими в широкую равнину, часто болотистую по берегу моря. Реки зап. склона полноводны во время дождей и сильно мелеют в сухое время года. На М. много озер, самое большое — Алаотра. По вост, берегу расположено множество озерлагун. В вулканических местностях встречаются кратерные озера, обычно очень живописные. Многочисленные горячие источники и частые землетрясения указывают на еще не совсем заглохшую вулканич. деятельность острова. Расположенный в тропической зоне, М. имеет жаркий климат. Средняя годовая температура 23—26° в нижнем поясе и около 18° на нагорьи. На острове различаются два времени года: жаркое — с ноября по апрель — и прохладное — в остальные месяцы. Разница средних температур этих двух сезонов редко превышает 5—6°. Западное побережье несколько теплее восточного. Большая часть влаги, приносимой ю.-в. пассатом с океана, перехватывается горами и осаждается на вост, стороне М., где дожди выпадают в большом количестве (более 3 м) и почти равномерно в течение всего года.
На западе же резко различаются дождливый и сухой периоды. Среднее годовое количество осадков на 3. несколько более метра. Как правило, осадки уменьшаются по направлению к 3. и Ю. Крайний Ю.-З. острова имеет лишь около 400 мм осадков и представляет полупустыню.
Климат Мадагаскара нездоровый. Повсюду, даже на нагорьи, свирепствуют лихорадки. Почвы острова не отличаются плодородием, особенно на нагорьи, где преобладают латериты. Леса на Мадагаскаре сохранились преимущественно на В., где они имеют характер влажных тропических. На 3. леса встречаются лишь небольшими участками (чаще в виде галлерейных лесов по берегам рек) и состоят из пород с опадающей в сухой период листвой.
Господствуют же здесь травянистые пространства или заросли кустарников. Часто, впрочем, попадаются баобабы и нек-рые пальмы (Hyphaene, М edeni а). На болотистых побережьях встречается винная пальма (Raphia). На плоскогорья преобладают прерии. Леса М. богаты ценными породами. Здесь встречаются эбеновое и сандаловое деревья, упомянутая винная пальма, каучуконосы и др. Флора М. настолько оригинальна, что дает возможность выделить остров в особую Мадагаскарскую флористич. область (вместе с Коморскими, Маскаренскими и Сейшельскими о-вами). Более половины встречающихся здесь видов эндемичны.* Кроме того, здесь имеется почти целиком эндемичное семейство Chlaenaeeae. Восточные части М. по флоре ближе к Индии и Малайскому п-ову; центральные части напоминают скорей горные области Африки, но имеют родственные формы и с Юж.
Америкой. Фауна М. также очень своеобразна.
Наиболее характерными представителями животного мира здесь являются лемуры (из полу 668 обезьян), насчитывающие по меньшей мере 25 эндемичных видов. Из хищных характерны фосса и нек-рые представители сем. виверр, относящиеся к самостоятельным родам. Крупные хищные на М. отсутствуют. Почти половина всех видов птиц эндемична. Также оригинальны рептилии и насекомые.
Население — 3.639 тысяч (из них около 35 тысяч европейцев) (1932). Туземцы — малъгаши(см.) — представляют собой ряд разнородных в этническом отношении народностей, объединяемых общим языком, принадлежащим к малайско-полинезийской семье. Население распространено крайне неравномерно. На низменных побережьях, в областях влажного тропич. климата, где особенно распространена малярия, население очень редкое. На плоскогорьях Имерина и Бетсилео население гораздо гуще.
Экономический очерк. М. — отсталая, слабо втянутая во внешне-торговый оборот тропическая колония. Несмотря на богатые естественные ресурсы, франц. империализм прилагает относительно мало средств для эксплоатации производительных сил М. Капиталовложения в хозяйство М. (по сравнению с вложениями в колонии Сев. Африки и Индо-Китая) ничтожны: в 1926—30 они составляли в среднем ок. 40 млн. фр. в год, а после мирового кризиса почти совершенно прекратились. Французские буржуазные экономисты жалуются на «недостаток рабочей силы»в М., что свидетельствует об упорном сопротивлении местного населения его эксплоатации франц. империализмом. Захватив М., французские власти отменили существовавшее там родовое право собственности на землю и рядом декретов конфисковали у местного населения наиболее плодородные земли в надежде привлечь в колонию плантационные компании и колонистов-поселенцев. Однако до сих пор плантационное хозяйство развивается на М. крайне медленно, и огромные необработанные земельные участки остаются во владении колониальных властей в качестве «заповедников».
Французские власти формально отменяли рабство на М. несколько раз (в 1877 была запрещена торговля рабами, в 1896 — запрещено владение рабами, в 1901 — отменены принудительные работы в общественных и государственных предприятиях), однако фактически в рудниках, на плантациях, на постройке железных дорог и т. д. существует принудительный труд в виде всевозможных повинностей, налагаемых властями на отдельные племена. Одной из скрытых форм трудового принуждения является высокий денежный налог, к-рым облагается все трудоспособное население от 16 до 60 лет и к-рый оплачивается отработкой. Налог этот, установленный в 1901 в размере 5 фр. с человека, с тех пор регулярно повышается и в 1935 достиг 60 фр. Обязательная уплата налога обеспечивается круговой порукой племени или сельской общины.
Сельское хозяйств о — основное занятие населения М. Главная продовольственная культура — рис, затем следуют маниок (питательный корнеплод, дающий крахмалистую пищу, а при особой переработке — известный продукт саго), кукуруза, тростниковый сахар, бобы. Французские плантационные компании завели на Мадагаскаре ряд ценных экспортных с. — х. культур: кофе, ваниль, эфироносные растения. Кофе, под к-рым в наст, время находится свыше 70 тыс. га, идет почти целиком на вывоз; ваниль также стала в последние годы
