Дальнейшее развитие феодализма в Л. проходило: а) с 40-гг. 15 в. до конца 40-х гг. 16 в. [правление Казимира (1440—92) и его сыновей Александра (1492—1506) и Сигизмунда I Старого (1506—54)] под знаком господства и компромисса двух сил — великого князя (господаря) и крупных феодалов-панов; б) с середины 16 в. [правление внука Казимира, Сигизмунда II Августа (1544—72), до Люблинской унии с Польшей (1569)] под знаком борьбы средних феодалов, шляхты, с крупными, захвата у последних важных позиций в суде и законодательстве.
Западная Л., более плотно заселенная, близкая к внешним рынкам сбыта, была центром сельско-хозяйственного производства; вост. области (по-двинские) и особенно южные (по-днепрские — по среднему Днепру и Березине, киевские, чернигово-северские), слабо заселенные, были районами промыслов и заимочного землепользования. Крестьянство находилось в сеньериальной зависимости от феодалов, начиная с самого крупного из них — господаря, от панов, князей, бояр-шляхты, мещан (горожан), землевладельцев и духовенства. Крестьянские земельные участки («земли», «дворища», «селища») были результатом старинной свободной заимки и представляли владения преимущественно семейно-родовых организаций, редко индивидуальные. Различных размеров и хозяйственной значимости, разбросанные причудливой чересполосицей, крестьянские «земли» были основными производственными ячейками: они поставляли наряду с рабами («челядью невольной») рабочую силу для барщинного хозяйства феодалов («тяглые люди»), служили источником феодальной ренты, натуральной или денежной («данники»), и средством для удовлетворения феодалами военно-финансовых требований государства. Крестьяне делились на: 1) «непохожих», прикрепленных к земле старожилов, и 2) «вольных похожих», не привязанных к земле. Выше их стояли «слуги» разных наименований, зажиточные крестьяне, мелкие военнослужилые люди и т. п.
Города («места») в Л. распадались на две группы: 1) села, жители которых, занятые торговлей и ремеслами лишь в придачу к земледелию, мало отличались от крестьян службой и рентой; 2) крупные старинные города Л. и Руси по главным торговым путям — по Зап. Двине до Риги, по Неману, по Днепру — получили самоуправление на основе Магдебургского права (см.), освобождение от сеньериальных служб, от юрисдикции феодалов, самостоятельные городские власти (во главе города стоял войт, назначавшийся господарем, и выборные органы: рада из бурмистров и радцев для административных и гражданских дел, лава из войта и присяжных-лавников — для уголовных) и самостоятельный бюджет. Городской патрициат владел землей, имел феодально-зависимых людей, нес военную службу. — Выше мещан стояли средние феодалы, большей частью старинные бояре, получившие впоследствии польское название шляхты, постепенно жалуемые привилегиями, отделявшиеся от простых землевладельцев. Различалось два типа их имений: 1) гарантированное «вечистое», неотъемлемое при условии военной службы высшему сюзерену, господарю, и 2) условное, до «воли и ласки (милости) господарской», с произвольными сроками пользования землей. В 1529 великий князь гарантировал шляхте в противоположность непривилегированным землевладельцам, что он никогда не передаст своего сюзеренитета над ее землями в пользу крупных феодалов, панов и князей, по отношению к к-рым он был только верховным правителем, без всяких владельческих прав.
Согласно привилегиям, данным Ягайлом в 1387 и 1413, крупное боярство Л. получило право собственности на те земли, к-рые до тех пор оно держало на ленном праве. Паны и князья, владевшие отныне без всяких ограничений (plenum jus et dominium) большими земельными и людскими ресурсами, передававшие из рода в род большие состояния, стали своеобразными банкирами для государства, ссужали великому князю большие деньги под залог его имений, забирали его доходы с этих земель в уплату процентов, а иногда и в погашение долга. Великий князь-господарь был верховным феодальным владетелем громадного фонда земель с.-х. и промысловой значимости и лесных угодий (господарские домены); большинство земледельческих, промысловых и ремесленных людей Л. находилось в сеньериальной зависимости от него. С развитием внешней торговли господарь сделался крупным экспортером-оптовиком, а по торговле лесной продукцией — монополистом, в его руках сосредоточивались доходы с «мытных комор», таможен внешних и внутренних, судебные пошлины.
К концу 15 в. господарь и паны разделили между собой власть над Л. Персональная уния с Польшей при Казимире и в последние годы Александра, требовавшая отлучек господаря в Польшу, закрепила политич. силу совета крупнейших феодалов при великом князе — господарской Рады. Без господаря Рада полновластно управляла страной; при господаре ограничивала его власть; по привилею 1492, она ведала вместе с господарем судебными, финансовыми и дипломатич. делами, раздавала крупные должности; по привил ею 1506, господарь обязался все законы издавать только с согласия Рады. Рада состояла из католич. епископов, крупных правителей земель, называвшихся по польскому примеру воеводами, каштелянами (панами), старостами, и высших, «урядников» (должностных лиц): 1) маршалка земского (министра великокняжеского двора), 2) канцлера (правителя гос. канцелярии), 3) подскарбия земского (гос. казначея) и 4) гетмана наивысшего (главнокомандующего шляхетским ополчением и наемными солдатами — «жолнерами»). Приблизительно с начала 16 века начинают приглашать на сейм и шляхту, сначала поголовно, потом через представителей, для решения вопросов государственной обороны, для выработки военных «уставов», «дачи серебщины» (чрезвычайного налога на военные нужды). Первый общелитовский сборник законов — Статут 1529 — окончательно закрепил руководящее положение Рады в государстве. Но с 40-х гг. 16 в. соотношение феодальных сил в стране стало меняться, в связи с постепенными изменениями и во внешне-политич. положении Л., имевшими место во 2-й половине 15 и 1-й половине 16 вв. После Торнского договора с Тевтонским орденом (1466), присоединения к Польше устья Вислы, вассального подчинения ордена, немцы перестали быть активными врагами Литвы. С конца 15 века польско-литовскому государственному объединению наиболее грозят: 1) крымские татары, при династии Гиреев (см.) отодвинувшие Л. от Черного моря, получавшие богатую дань, ежегодно грабившие Киевскую землю, Волынь и Подолье, и 2) Московская держава, ставшая центром тяготения для русских князей Л. В 80-х и 90-х гг. 15 в. ряд литовских князей переходит служить московскому государю. По договору 1494, к Москве присоединяются верхне-окские княжества, в 1503 — чернигово-северские земли, в 1514 — Смоленск. Москва непрерывно напирает на Л. С 1526 нарастает опасность со стороны турецкого султана Сулеймана Великолепного (см.). Непрерывные войны требовали чрезвычайного напряжения военных и материальных ресурсов государства, постоянных обращений господаря за субсидиями к панам и шляхте. Вследствие этого происходило непрерывное возвышение великого вальнего сейма (общего съезда), политич. рост шляхты: она объединяется, знакомится с положением гос. дел, начинает формулировать и выдвигать на сеймах большую «программу реформ» в своих интересах. Войны приводили также к стихийной мобилизации господарских доменов, к раздаче господарем своих земель шляхте для усиления военной службы, к самовольному захвату шляхтичами господарских земель: в среднем в нек-рых районах к половине 16 в. до 25—30% господарского земельного фонда перешло к шляхте.
К половине 16 в. сильно начинают ощущаться и в Л. те экономич. сдвиги, к-рые наблюдаются в странах Зап. Европы в результате открытия путей в Америку, наплыва оттуда драгоценных металлов, усиления товарообмена; на западно-европейские рынки идет литовское сырье.
