Надо выбрать среди них такой, время которого может быть установлено достаточно определенно при помощи тех пли иных об‘ективных признаков, не основанных на исследовании только его стиля; иными словами, нужно взять в основу памятник, время которого с точностью установлено при помощи документальных или надежных литературных источников. Изучив внимательно стиль такого вполне определенно датированного памятника и отправляясь от стиля ему свойственного, нужно, прп помощи сравнительного метода, сопоставлять с этим памятником памятники близкие к нему по стилю, отмечая черты сходства и черты отличия, составляя своего рода скалу последовательных изменений стиля отдельных памятников. Чем ближе в стилистическом отношении последние будут стоять между собой, тем надежнее можно будет помещать между ними всякий новый памятник. Нужно принять, однако, во внимание, что для различных эпох возможность датировать памятники на основании их стиля бывает неодинаковою. В общем можно сказать, что в более ранние эпохи, равно как и в эпохи под‘ема искусства преемственность стиля и языка формы проявляется определеннее, чем это наблюдается в эпохи господства рутины и шаблона. Плодотворное изучение стиля памятников может протекать только лишь на исторической основе. Вот почему, всякий археолог должен быть, вместе с тем, и историком искусства; иначе он, при суждении о стиле памятника, или станет „эстетом“ — в самом жалком значении этого слова, — или окажется беспомощным в своих занятиях и будет сопоставлять между собою такие памятники, которые не только не одновременны по своему происхождению, но и глубоко различны по своему внутреннему содержанию.
31. Очень часто вопросы, касающиеся хронологии памятника, стоят в тесной связи с его истолкованием (эксегесой, интерпретацией, герменевтикой) вообще, так что они могут быть решены или в связи с последним, или даже в конечном результате его.
Истолкование памятника может быть, с одной стороны, внешним, с другой — внутренним. Под внешним истолкованием памятника разумеется установление его первоначального назначения, определение той цели, которой памятник призван служить. Внутреннее истолкование памятника состоит в уяснении его формы, его орнаментации, его сюжета.
Начинать нужно с внешнего истолкования памятника. Та цель, ради которой он сделан, определяет, прежде всего, основные черты его формы, величины, материала и пр., и эта внешняя форма зачастую является основою и исходным пунктом для всего остального. От внешней формы памятника зависит и ею обусловливается
