собственному его выражению, «стоял в раздумье на жизненном пути, ожидая решения ещё некоторым ожиданиям». В это время он собирал материалы для повестей, которые составили «Вечера на Хуторе близ Диканьки». Но прежде нежели он обратился к родной, ещё нетронутой почти никем почве поэзии, его фантазия сделала несколько попыток в подражание читанному им в книгах. Не многие могли бы по ним угадать, что может выйти со временем из начинающего писателя. Способности будущего знаменитого поэта не получили ещё тех граней, которыми они сверкают в глаза каждому, и нужно было ему встретиться разве с глубоким знатоком талантов, чтоб обратить на себя особенное внимание. Ничего подобного, покамест, не случилось, тем более, что Гоголь сам боялся гласности и прокладывал себе дорогу к литературным успехам тайком даже от ближайших друзей своих. Он написал стихотворение «Италия» и отправил его incognito к издателю «Сына Отечества», может быть для того только, чтоб узнать, удостоятся ли его стихи печати. Стихи были напечатаны.
Между тем у Гоголя была в запасе поэма «Ганц Кюхельгартен», написанная, как сказано на заглавном листке, в 1827 году. Не доверяя своим силам и боясь критики, Гоголь скрыл это раннее произведете своё под псевдонимом В. Алова. Он напечатал его на собственный счёт, вслед за стихотворением «Италия», и раздал экземпляры книгопродавцам на комиссию. В это время он жил вместе с своим земляком и соучеником по гимназии Н. Я. Прокоповичем, который поэтому-то и знал, откуда выпорхнул «Ганц Кюхельгартен». Для всех прочих знакомых Гоголя это оставалось непроницаемою тайною. Некоторые из них, и в том числе П. А. Плетнёв, которого Гоголь знал тогда ещё только по имени, и М. П. Погодин, получили incognito по экземпляру его поэмы; но автор никогда ни одним словом не дал им понять, от кого была прислана книжка. Он притаился за своим псевдонимом и ждал, что будут говорить о его поэме. Ожидания его не оправдались. Знакомые молчали или отзывались о «Ганце» равнодушно, а между тем Н. Полевой прихлопнул её в своём журнале насмешкою, от которой сердце юноши-поэта сжалось болезненною скорбью. Он бросился с своим верным слугой Якимом по книжным лавкам, отобрал у книгопродавцев экземпляры, нанял номер в гостинице и сжёг все до одного.
По возвращении из своего путешествия в Любек и Травемюнде, Гоголь снова обратился к литературе — и в продолжение 1830 и 1831 годов появилось в журналах и газетах несколько безымянных его статей, которые можно назвать пробою пера, устремлённого к широком деятельности. Некоторые из них напечатаны без всякой подписи, другие — под разными псевдонимами. В эти первые годы литературной своей деятельности он работал очень много, потому что к маю 1831 года у него уже готово было несколько повестей, составивших первый том «Вечеров на Хуторе близ Диканьки». Не зная,
