Едва лишь до Царя Петра дошли слухи объ открытой зимней кампаніи шведами, онъ немедленно отдаетъ распоряженіе войскамъ отходить изъ Польши къ границамъ русской земли, стягиваясь къ позиціи за р. Уллой, центральной и въ отношении путей къ Москвѣ, и въ отношеніи операціоннаго направленія на Ингерманландію.
Приводя въ исполненіе Жолкіевскій планъ дѣйствій, русская армія при отступленіи оставляла за собой пустыню, и противникъ на своемъ пути находилъ дымящаяся развалины строеній или покинутыя жителями, опустошенныя селенія.
Направляясь изъ Гродны въ Лиду и Сморгонь, Карлъ XII врѣзывался клиномъ между двумя отдѣльными группами нашихъ войскъ, но ни одну изъ нихъ настигнуть ему не удалось. Движеніе въ сильную стужу по опустошенной мѣстности лишь до крайности изнурило его армію. Достигнувъ Сморгони, шведская армія стала на зимнія квартиры, разбросавшись между Сморгонью и Вильной, и, послѣ мѣсячнаго отдыха въ этомъ раіонѣ, передвинулась еще на востокъ и стала между Долгиновымъ, Радошковичами и Борисовымъ.
Выведя русскую армію изъ сферы опаснаго соприкосновенія съ противникомъ, Царь Петръ расположилъ войска къ веснѣ 1708 года въ широкомъ раіонѣ близъ границы, подготовленной къ оборонѣ.
Главныя силы подъ начальствомъ Шереметева (всего 57 тысячъ) расположились между Витебскомъ, Дубровной и р. Уллой. Такое расположеніе допускало быстрое сосредоточеніе силъ либо къ Полоцку, если шведы двинутся къ Петербургу, либо къ Копысу, для прикрытія Москвы.
Въ Ингріи оперировалъ Ингерманландскій корпусъ Ѳ. М. Апраксина, силою около 25 тысячъ человѣкъ.
За Ригою наблюдалъ 16-тысячный корпусъ Боура. Оборона Украйны была ввѣрена малороссійскимъ казакамъ гетмана Мазепы, при которомъ состояла русская бригада Анненкова (2 тыс.). Кромѣ того въ важнѣйшихъ пунктахъ южно-русскаго края: Кіевѣ, Черниговѣ, Нѣжинѣ и Переяславлѣ имѣлись особые русское гарнизоны, подчиненные князю Д. М. Голицыну.
Такимъ образомъ, къ началу рѣшительнаго единоборства съ Карломъ, Царь Петръ располагалъ 100-тысячной регулярной арміей. Группировка этихъ солидныхъ силъ вполнѣ соотвѣтствовала условіямъ обороны государства при всѣхъ вѣроятныхъ стратегическихъ комбинаціяхъ противника. Въ мартѣ Царь Петръ, разсчитывая на продолжительный перерывъ въ военныхъ дѣйствіяхъ, отбылъ въ строющийся Петербургъ, оставивъ начальствованіе арміей въ рукахъ наиболѣе талантливыхъ изъ своихъ сподвижниковъ — Шереметева и Меншикова; первый изъ нихъ командовалъ всей пѣхотой, второй — всей конницей.
