Солнце, Луна, звѣзды, повидимому, обращаются надъ нею; благодаря всему этому, человѣкъ легко пришелъ къ мысли, что онъ центръ и цѣль созданія, — тщеславное предубѣжденіе, которое сохранилось тѣмъ дольше, что некому было противорѣчить ему.
Въ теченіе многихъ вѣковъ первобытнаго невѣжества, когда вся жизнь человѣка уходила на заботы о своемъ существованіи, главнѣйшей заботой его нарождающейся мысли было оградить себя отъ разрушительныхъ силъ внѣшней природы, защитить отъ враговъ и увеличить свое физическое благосостояніе. Но вскорѣ выдающіеся умы двинули человѣчество впередъ, какъ въ духовномъ, такъ и въ матеріальномъ отношеніи. Медленно развивался человѣческій разумъ, и вотъ наступилъ, наконецъ, день, когда на ярко озаренныхъ солнцемъ равнинахъ Востока, тогда плодородныхъ, а нынѣ безплодныхъ, тогда населенныхъ, а теперь пустынныхъ, немногіе избранные представители человѣческаго рода стали наблюдать за движеніемъ небесныхъ свѣтилъ и тѣмъ положили начало астрономіи видимыхъ явленій. Сначала это были только простыя примѣты, дѣлавшіяся пастухами Гималайскихъ горъ послѣ заката солнца до его восхода; фазы Луны, суточное отступленіе этого свѣтила отъ Солнца и звѣздъ, видимое движеніе звѣзднаго неба, безмолвно совершающееся надъ нашими головами, перемѣщеніе яркихъ планетъ среди созвѣздій, падающая звѣзда, какъ будто бы сорвавшаяся съ неба, солнечныя и лунныя затменія, внушавшія таинственный ужасъ, причудливыя косматыя кометы, появлявшіяся иногда въ небесной выси — таковы были первые предметы этихъ древнихъ наблюденій, производившихся уже много тысячъ лѣтъ тому назадъ.
Астрономія — древнѣйшая изъ всѣхъ наукъ. Еще до изобрѣтенія письменности и до начала исторіи, люди обращали свои взоры къ небу и полагали основаніе первобытному календарю. Эти первоначальныя наблюденія погибли среди народныхъ переворотовъ; тѣмъ не менѣе, однако, до насъ дошли нѣкоторыя изъ нихъ, весьма почтенныя по своей древности. Таковы, напримѣръ, наблюденія египтянъ и китайцевъ въ тридцатомъ вѣкѣ до нашей эры, свидѣтельствующія, что во время весенняго равноденствія Солнце находилось тогда въ созвѣздіи Тельца, которое, слѣдовательно, было въ то время первымъ знакомъ зодіака; наблюденіе солнечнаго затменія въ Египтѣ въ 2720 году; наблюденіе соединенія планетъ въ созвѣздіи Козерога, произведенное китайскими астрономами въ 2449 году; наблюденіе одной звѣзды въ созвѣздіи Гидры въ 2306 году. Египетскій календарь установленъ около 2782 года, а китайскій — около 2637 года. Прошло, по крайней мѣрѣ, четыре тысячи лѣтъ со времени возникновенія на равнинахъ Вавилона нашей нынѣшней семидневной недѣли и также нѣсколько тысячелѣтій съ тѣхъ поръ, какъ каждый изъ дней ея получилъ имя одного изъ подвижныхъ свѣтилъ, извѣстныхъ древнимъ — Солнца, Луны, Марса, Меркурія, Юпитера, Венеры и Сатурна.
Во времена Гомера (около 900 лѣтъ до нашей эры) думали, что Земля, окруженная рѣкою Океаномъ, заполняетъ своею массою нижнюю половину міровой сферы, между тѣмъ какъ верхняя половина той же сферы распростерта надъ нею, и что Геліосъ (Солнце) ежедневно вечеромъ гаситъ свои огни, съ тѣмъ, чтобы утромъ, выкупавшись въ глубокихъ водахъ Океана, зажечь ихъ вновь.
