826 VII. СёѢтъ.
Его природа и скорость. — Спектральный анализъ.—
Химическій составъ Солнца и небесныхъ тѣлъ.
Въ наукѣ очень мало такихъ малоизслѣдованныхъ вопросовъ, какъ тотъ, котораго мы только что коснулись въ заглавіи. Какова сущность свѣта? Какимъ образомъ мы видимъ вселенную? Какимъ образомъ свѣтящее тѣло испускаетъ свой свѣтъ, и черезъ посредство чего лучи его достигаютъ до нашего глаза? Объ этой великой проблемѣ разсуждаютъ уже тысячи лѣтъ. Древніе думали, что лучи исходятъ изъ нашихъ глазъ и доходятъ до отдаленныхъ предметовъ; Ньютонъ, наоборотъ, полагалъ, что предметы испускаютъ свѣтовыя частицы, которыя проходятъ черезъ пространство и достигаютъ сѣтчатой оболочки глаза. Юнгъ и Френель доказали потомъ, что свѣтящіяся тѣла не испускаютъ никакихъ матеріальныхъ частицъ, а приводятъ въ колебаніе окружающую ихъ жидкость, подобно колоколу, заставляющему дрожать воздухъ, что привело къ необходимости вообразить нѣкоторую жидкость, называемую эфиромъ и служащую для распространенія свѣта; она очень легка и наполняетъ собою все пространство. Разсужденія о свѣтѣ имѣли мѣсто задолго до новѣйшихъ временъ. Что такое свѣтъ въ абсолютно темномъ пространствѣ, безъ Солнца, Луны и звѣздъ? Тутъ вспоминается опредѣленіе метафизики, данное Вольтеромъ: „Когда два человѣка разговариваютъ между собою, и первый изъ нихъ не понимаетъ того, что самъ говоритъ, а второй дѣлаетъ видъ, что понимаетъ,—это будетъ метафизика11. Нужно сознаться, что метафизики часто даютъ поводъ къ примѣненію этого опредѣленія. Вмѣсто того, чтобы ясно ставить вопросы, они ихъ запутываютъ. Юнгу принадлежитъ честь критики авторитета Ньютона, который мѣшалъ развитію оптики, и обоснованія этой теоріи на надежныхъ, повидимому, началахъ.
Подобно тому, какъ образуются круговыя волны вокругъ точки, гдѣ мы ударили палкой, точно такъ же воздухъ сгущается и разрѣжается, образуя сферическія волны вокругъ звучащаго камертона; эфирная жидкость, наполняющая пространство, производитъ рядъ сферическихъ волнъ, послѣдовательно окружающихъ собою свѣтящееся тѣло.
Водяныя волны распространяются такъ медленно, что глазъ легко можетъ слѣдить за ихъ движеніемъ; воздушныя волны летятъ со скоростью 159 саж. (340 метр.) въ секунду, измѣняющеюся въ зависимости отъ температуры и плотности атмосферы; и, наконецъ, эфирныя волны проносятся черезъ громадныя пространства съ неимовѣрной скоростью 280 тысячъ верстъ въ секунду. Въ данномъ случаѣ наиболѣе чудесно то, что каждая звѣзда, каждое солнце пространства есть центръ безпрерывныхъ колебаній, исходящихъ отъ нихъ и постоянно пересѣкающихся взаимно среди безпредѣльнаго пространства, не сливаясь другъ съ другомъ, не смѣшиваясь взаимно. Для меня, по крайней мѣрѣ, это явленіе совершенно непостижимо!.. Скорость свѣта приблизительно извѣстна уже болѣе двухъ вѣковъ. Вотъ первое извѣщеніе
