498 или на два съ половиною часа. Въ концѣ XVIII вѣка этотъ періодъ былъ около 1213 дней; въ 1818 г. онъ равнялся 1212, въ 1838—1211, въ 1858—1210 днямъ, а теперь—1209 днямъ, если сдѣлать поправку на уменьшенія большихъ планетъ. Какой причинѣ обязано это уменьшеніе? Если бы оно продолжалось, комета шла бы, постоянно приближаясь къ Солнцу, слѣдуя по медленно суживающейся спирали, и кончила бы тѣмъ, что упала бы на Солнце и сгорѣла. Впрочемъ, можетъ быть, такова участь большей части кометъ. Предполагали, что междупланетная среда, эфиръ, служащій проводникомъ свѣтовыхъ волнъ, можетъ оказывать извѣстное сопротивленіе движенію столь легкихъ туманныхъ тѣлъ, какъ кометы, и такимъ образомъ обусловливать наблюдаемое суженіе орбиты. На это можно возразить, что другія кометы съ короткимъ періодомъ не представляютъ признаковъ подобнаго суженія.—Мнѣ кажется, что вліяніе малыхъ планетъ, въ поясѣ которыхъ пребываетъ комета въ продолженіе двухъ лѣтъ изъ трехъ, не можетъ быть ничтожной и объясняетъ это ускореніе движенія. Эта комета представляется въ видѣ слабой туманности и сопровождается небольшимъ хвостомъ; она была видима простымъ глазомъ, какъ звѣзда 6-ой величины, неопредѣленная и растянутая, въ 1828, 1838 и 1847 годахъ. Старались опредѣлить ея массу, но она не производитъ никакого дѣйствія на планеты, а, напротивъ, сама претерпѣваетъ измѣненія вслѣдствіе ихъ вліянія. Она такъ легка, что сквозь нее можно различать звѣзды. Однако, судя по силѣ отражаемаго тѣмъ не менѣе ею солнечнаго свѣта, можно думать, что эта масса не можетъ быть ничтожной, и Рошъ опредѣлилъ ее даже въ одну тысячную часть массы Земли. Вопросъ этотъ остается пока открытымъ.
Седьмая изъ нашихъ періодическихъ планетъ еще любопытнѣе. Открытая 27-го февраля (н. ст.) 1827 Біэлою, а десять дней спустя Гамбаромъ въ Марсели, который вычислилъ ея элементы и узналъ, что она была та же самая, что и въ 1772 и 1805 годахъ (она должна бы была получить его имя, если слѣдовать традиціонному правилу, опредѣлившему названіе кометы Галлея), она возвратилась черезъ шесть съ половиною лѣтъ, въ 1832 году, и объявленіе именно объ этомъ возвращеніи возбудило въ публикѣ страхъ, о которомъ мы говорили въ предыдущей главѣ. Она, дѣйствительно, пересѣкла, какъ мы видѣли, плоскость земной орбиты, на почтительномъ разстояніи 75 милліоновъ верстъ отъ насъ; и если въ этой встрѣчѣ была опасность, то скорѣе для нея, чѣмъ для насъ, такъ какъ она сильно была разстроена въ своемъ движеніи.
Она возвратилась въ 1839 году, но при условіяхъ слишкомъ неблагопріятныхъ для наблюденія: въ іюлѣ мѣсяцѣ, во время долгихъ дней, и слишкомъ близко къ Солнцу. Въ 1845 году ее увидѣли вновь, сначала 25 ноября, въ мѣстѣ, указанномъ для нея вычисленіемъ, и спокойно слѣдили за нею; все шло ко всеобщему удовлетворенію, какъ вдругъ—неожиданное зрѣлище! 13 января 1846 года комета раздѣлилась падвоеі... Что же произошло съ нею? Отчего это раздѣленіе? Какова причина подобной небесной катастрофы? Намъ это неизвѣстно, но фактъ налицо, что вмѣсто одной кометы отнынѣ видѣли двѣ, которыя продолжали движеніе въ пространствѣ подобно двумъ сестрамъ-близнецамъ; двѣ настоящія кометы, которыя имѣли каждая свое ядро, голову, коему и хвостъ и двигались, медленно уда-
