501 дней спустя я имѣлъ счастье быть принятымъ въ Ватиканѣ, первыя слова, съ которыми обратился ко мнѣ Пій IX, были: „Видѣли ли вы дождь Дапаи“? За нѣсколько дней передъ тѣмъ, я восхищался въ томъ же самомъ Римѣ великолѣпными Данаидами, кисти великихъ учителей итальянской школы, но мнѣ не суждено было находиться подъ небеснымъ сводомъ во время этого новаго небеснаго дождя, еще болѣе прекраснаго, чѣмъ дождь Юпитера.
Что это былъ за звѣздный дождь? Очевидно, и внѣ всякаго сомнѣнія, встрѣча съ Землею миріадъ небольшихъ тѣлецъ, движущихся въ пространствѣ вдоль орбиты кометы Біелы. Сама комета, если только она еще существовала, должна была бы пройти черезъ это мѣсто на двѣнадцать недѣль раньше. Такимъ образомъ, строго говоря, Мы встрѣтили не самую комету, а, вѣроятно, лишь часть отдѣлившихся отъ нея частицъ, которыя, со времени происшедшаго въ 1846 году раздвоенія кометы, разсѣялись вдоль ея орбиты позади головы кометы х).
Такова исторія этого страннаго свѣтила. Фактъ раздѣленія кометы надвое или на нѣсколько частей, хотя и рѣдкій, но не единственный, извѣстный въ исторіи. Греческій историкъ Эфоръ сообщаетъ,- что въ 371 году до нашей эры одна комета раздѣлилась на два свѣтила, продолжавшихъ двигаться каждое по особому пути. Сенека приписывалъ Гис. 241. Раздвоившаяся комета, нынѣ потерянная, это сообщеніе ошибкѣ, но Кеплеръ, наилучшій судья въ подобныхъ вещахъ, обратилъ вниманіе на то, что въ этомъ не было ничего невозможнаго и что такое же раздѣленіе произошло со второй кометой 1618 года. Итакъ, вотъ нѣсколько аналогичныхъ фактовъ. Китайскіе астрономы занесли въ свои лѣтописи три двойныхъ кометы, которыя появились въ 896 году и пробѣжали вмѣстѣ по своимъ орбитамъ. Ядро кометы 1652 года раздѣлилось на четыре или на пять частей, которыя, казалось, имѣли немного большую плотность, чѣмъ остальная часть кометы; аналогичныя наблюденія были произведены и надъ кометами 1661 и 1664 годовъ. Въ кометѣ Брорзена (3-я изъ нашихъ періодическихъ кометъ) 14 мая 1868 г. можно было различить четыре ядра, четыре центра *)
- ) Нѣмецкій астрономъ Елинкѳрфюссъ полагалъ, что и самая комета встрѣтилась съ Землею, и послалъ въ другое земное полушаріе, въ Мадрасъ, слѣдующую депешу, непостижимую для телеграфистовъ: іБіела встрѣтилась а Землею 27-10; ищите вблизи Темы Центавра». Мадрасскій астрономъ Погсонъ искалъ въ указанномъ мѣстѣ и, дѣйствительно, видѣлъ тамъ комету, но дурная погода помѣшала ему наблюдать ее; такимъ образомъ, ничего нельзя было узнать относительно нея, чтобы дополнить предыдущее явленіе.
Теперь не можетъ быть уже никакого сомнѣнія въ тождественности втого потока падающихъ звѣздъ съ кометою Біелы. 27 ноября 1885 года повторилось то же самое: великолѣпный звѣздный дождь наблюдался во всей Европѣ, въ тотъ именно моментъ, когда Земля пересѣкала орбиту кометы.
