527 Такимъ образомъ, ничто не мѣшаетъ тому, чтобы въ одинъ прекрасный день какая-нибудь комета встрѣтила во время своего полета нашу планету; но результатъ этого врядъ ли можетъ быть опредѣленъ заранѣе, такъ какъ онъ зависѣлъ бы отъ массы, плотности и внутренняго состава пересѣкаемой кометы. Химическое соединеніе, примѣсь къ атмосферѣ, которою мы дышимъ, угольной кислоты или другого какого-либо ядовитаго газа, общее отравленіе всего человѣчества, всеобщее удушіѳ, неожиданный взрывъ, внезапная электризація, преобразованіе движенія въ теплоту, смертельный ударъ, частичный или всеобщій—вотъ сколько возможныхъ послѣдствій. Такимъ образомъ, эти свѣтила не безусловно безвредны. Но спѣшимъ прибавить, что, несмотря на значительное число кометъ и на разнообразіе ихъ движенія вокругъ Солнца, подобная катастрофа, по всей вѣроятности, никогда не случится, до естественной смерти Земли, потому что пространство громадно, нашъ пловучій островъ несется съ чудовищной быстротою, и точка, занимаемая нами въ каждый данный моментъ въ безконечности, незамѣтна сравнительно съ этой послѣдней. IV. Цадающій звѣзды. Бодйды. Уранодйты.
Орбиты падающихъ звѣздъ въ пространствѣ,—Упавшіе съ неба камни.
Въ ясную прозрачную ночь иногда кажется, что далекая звѣзда отдѣляется отъ неба, безшумно скользитъ по ночному, небесному своду, падаетъ, падаетъ и, наконецъ, исчезаетъ. Истерзанное земными скорбями сердце вѣритъ, что небо вѣдаетъ нашими судьбами и что падающая звѣзда означаетъ отшѳствіе души въ другую жизнь. Молодая дѣвушка, останавливаясь на мгновеніе своимъ мечтательнымъ взоромъ на метеорѣ, спѣшитъ задумать желаніе, въ надеждѣ, что оно быстро будетъ услышано. Поэтъ грезитъ, что звѣзды—это небесные цвѣты, распускаются на небесныхъ поляхъ, и хочетъ видѣть въ падающихъ звѣздахъ ихъ блестящіе лепестки, уносимые далекими вѣтрами во мракъ безконечности. Астрономъ знаетъ, что это мимолетное свѣтило— ни звѣзда и ни душа, а частица, космическій атомъ, самъ по себѣ болѣе или менѣе микроскопическій, но значеніе котораго можетъ быть большимъ, если онъ показываетъ намъ, откуда онъ идетъ и какимъ образомъ встрѣчаетъ на своемъ пути Землю.
Появленіе падающей звѣзды представляетъ настолько обыкновенное явленіе, что нѣтъ, вѣроятно, ни одного изъ нашихъ читателей, который не наблюдалъ бы его нѣсколько разъ. Нѣкоторые же, быть можетъ, имѣли даже гораздо болѣе рѣдкое счастье видѣть не только падающую звѣзду, но и явленіе еще болѣе блестящее, производящее поразительное впечатлѣніе: полетъ горящаго болида, быстро пересѣкающаго пространство, распространяющаго вокругъ себя яркій свѣтъ, огнен- 3.760.000 верстъ. Судя по тому, что мы сказали о хвостахъ большихъ кометъ, неудивительно, что жители Земли спали въ ту ночь, какъ обыкновенно, и не замѣтили ничего особеннаго при своемъ пробужденіи. Только одинъ англійскій астрономъ, рано вставши и наблюдая небо, занесъ въ свой дневникъ: „Странный свѣтъ, желтый, фосфорическій, который я принялъ бы за сѣверное сіяніе, если бы не было уже такъ свѣтя©".
