645 етранетва, которую мы опредѣлили выше. Каждая звѣзда—солнце и, подобно ему, уноситъ съ собою также черезъ звѣздныя небеса безчисленные міры, разнообразныя человѣчества, которыя тяготѣютъ къ центру притяженія и источнику свѣта. Что съ нами случится? Ударимся ли мы когда-нибудь о потухшее солнце, затерянное, какъ подводный рифъ, на нашемъ пути? Идемъ ли мы всѣ, народы вѣчности, къ общему направленію, гдѣ соберутся когда-нибудь всѣ могущества, всѣ богатства природы? Погибнемъ ли мы во мракѣ, не будучи никогда извѣстными, и не безцѣльно ли всѣ эти грозныя движенія толкаютъ человѣчества въ вѣчную бездну? Составляютъ ли солнца, окружающія насъ въ безконечности, одну систему съ той, которая освѣщаетъ насъ, какъ планеты составляютъ семью вокругъ нашего солнечнаго очага; и тяготѣетъ ли наше Солнце къ общему центру притяженія? Вертится ли самъ этотъ центръ, стержень обращеній многихъ солнцъ, вокругъ перевѣшивающаго его центра? Однимъ словомъ, состоитъ ли видимая вселенная изъ одной или изъ нѣсколькихъ системъ? Никакое небесное откровеніе не открываетъ людямъ тайнъ, которыя интересуютъ ихъ больше всего,—объ ихъ личныхъ или общихъ судьбахъ; только наука и наблюденіе даютъ намъ отвѣтъ въ этомъ случаѣ, какъ и всегда.
Задача столь обширная, какъ эта, теперь еще очень далека отъ даже приблизительнаго ея рѣшенія. Съ какой бы точки зрѣнія ни разматривать ее, мы сейчасъ же встрѣчаемся лицомъ къ лицу съ безконечностью въ пространствѣ и во времени. Настоящій видъ вселенной наводитъ на вопросъ объ ея прошломъ и будущемъ состояніи, и, слѣдовательно, вся совокупность человѣческихъ знаній доставитъ намъ въ этихъ грандіозныхъ изслѣдованіяхъ лишь слабый свѣтъ, едва освѣщающій первые шаги на темной и незнакомой дорогѣ, на которую мы вступили. Однако, подобная задача достойна того, чтобы обратить на себя наше вниманіе и положительная наука сдѣлала уже, въ области знакомства съ законами природы, открытія, достаточныя для того, чтобы позволить намъ попробовать проникнуть въ эти великія тайны. Что узнаемъ мы изъ общаго наблюденія небесъ, что узнаемъ мы изъ общаго синтеза нашего дѣйствительнаго положенія въ безконечности?
Въ спокойные тихіе часы прекрасныхъ вечеровъ, чей задумчивый взглядъ не терялся въ громадныхъ извилинахъ Млечнаго Пути, въ пріятномъ небесномъ свѣтѣ этой туманной арки, которая какъ бы опирается на два противоположные конца горизонта и поднимается болѣе или менѣе въ небѣ, въ зависимости отъ мѣста наблюдателя и часа ночи? Въ то время какъ одна его половина высится надъ горизонтомъ, другая скрывается подъ нимъ, и если бы можно было поднять Землю или сдѣлать ее прозрачной, то мы увидѣли бы полный Млечный Путь въ формѣ большого круга, проходящаго по всему небу. Научное изученіе этой свѣтовой дороги и сравненіе ея съ звѣзднымъ міромъ да послужитъ для насъ началомъ разрѣшенія великой задачи.
Направимъ телескопъ на какую-нибудь точку этой туманной арки; сотни тысячъ звѣздъ появятся внезапно въ телескопическомъ полѣ зрѣнія, какъ бы уколы иголки на небесномъ сводѣ. Подождемъ нѣсколько мгновеній, чтобы нашъ глазъ привыкъ къ темнотѣ фона, и на немъ тысячами заблестятъ мелкія звѣздочки. Оставимъ непо-
