646 движно инструментъ, наведенный въ ту же сторону, и передъ нашимъ ослѣпленнымъ взоромъ медленно начнетъ проходить отдаленная армія звѣздъ. Черезъ четверть часа появятся еще тысячи и затѣмъ новыя тысячи. Вильямъ Гершель насчиталъ 331.000 звѣздъ на протяженіи пяти градусовъ въ созвѣздіи Лебедя. Если бы мы могли наблюдать прохожденіе всего Млечнаго Пути, то насчитали бы восемнадцать милліоновъ звѣздъ.
Этотъ разсадникъ звѣздъ состоитъ изъ свѣтилъ, въ отдѣльности нс видимыхъ простымъ глазомъ, уступающихъ шестой величинѣ, на настолько сближенныхъ между собою, что кажется, какъ будто бы онѣ соприкасаются одна къ другой и даютъ туманное очертаніе, которое созерцаютъ и которымъ любуются взоры человѣчества уже милліоны лѣтъ. Такъ какъ Млечный Путь охватываетъ поясомъ все небо, то мы, слѣдовательно, находимся въ немъ. Первое, что внушается нашему уму—это то, что наше Солнце—звѣзда Млечнаго Пути.
Теперь, образуетъ ли это скопленіе звѣздъ, дѣйствительно, родъ плоскаго диска удаленнаго отъ насъ? Нѣтъ никакой причины представлять себѣ это скопленіе именно такимъ, потому что видъ его для насъ будетъ тотъ же самый, безразлично, будетъ ли оно кольцомъ, грядою, пеленою или плоскостью, на которой разсѣяны тысячи звѣздъ. Слѣдовательно, мы должны естественно представлять себѣ Млечный Путь въ видѣ плоскости, въ которой собраны звѣзды до неизмѣримыхъ разстояній. Онѣ кажутся намъ соприкасающимися лишь потому, что находятся однѣ передъ другими. Но это не значитъ, что всѣ онѣ размѣщены равномѣрно.
Итакъ, первыя звѣзды Млечнаго Пути передъ нами. Солнце—одна изъ нихъ; а Центавра, какъ мы уже видѣли-—другая, 61-ая Лебедя— третья; и такимъ образомъ во всѣ стороны, на триліоны верстъ, слѣдуютъ звѣзды, расположенныя преимущественно въ этой замѣчательной плоскости. Между двумя какими-либо звѣздами Млечнаго Пути, которыя кажутся соприкасающимися между собою, часто имѣется разстояніе въ трилліоны верстъ по направленію нашего луча зрѣнія. Нѣкоторыя, впрочемъ, должны быть менѣе удалены другъ отъ друга и составляютъ двойныя, тройныя, четверныя, десятиричныя и сторичныя системы. Мы сейчасъ увидимъ, что, въ дѣйствительности, существуютъ системы, состоящія изъ нѣсколькихъ тысячъ звѣздъ,
При наблюденіи въ небесный телескопъ звѣздъ, невпдпмыхъ простымъ глазомъ, замѣчается, что онѣ тѣмъ многочисленнѣе, чѣмъ болѣе приближаемся мы къ плоскости Млечнаго Пути: число звѣздъ отъ десятой до шестнадцатой величины замѣтно и постоянно увели-вается по направленію отъ обоихъ полюсовъ Млечнаго Пути къ этому самому поясу. Въ одинъ и тотъ же телескопъ, въ полѣ зрѣнія діаметромъ въ 15' (половина видимаго солнечнаго радіуса), насчитывается 122 звѣзды въ Млечномъ Пути, не болѣе 30 звѣздъ на разстояніи 15° отъ этого пояса, 20—на разстояніи 45 градусовъ, 16—на разстояніи 60 градусовъ и только 4 у полюсовъ этой звѣздной плоскости.
Телескопическихъ звѣздъ (по Аргеландеру) почти въ сто разъ больше того, что мы можемъ насчитать простымъ глазомъ. Наши теперешніе большіе инструменты еще усиливаютъ наше зрѣніе въ той же степени и показываютъ въ сто разъ больше звѣздъ, чѣмъ экваторіалъ Аргеландера: тридцать милліоновъ на одной половинѣ неба!
