извинялся что по болѣзни не можетъ принять Ивана Мартьяныча и какъ бы не желалъ его видѣть. Тотъ нашелъ очень удобными для себя вѣковыя сѣни березъ и сосенъ, простиравшихъ надъ ними вѣтви, какъ благословляющія руки; и было на чтò: дѣло было прямое и чистое.
Синія лѣсныя ночи, съ своими мерцающими звѣздами, ровно-протяжнымъ шумомъ листьевъ, свѣжимъ вѣтромъ лѣсовъ, таинственными полночными шелестами и звуками — чудные лѣсные вечера — они навѣваютъ что-то свое, здоровое и уединенно-тайное на сердце. Жарче пылаетъ чувство, свѣжѣе и живѣе простыя рѣчи. Не такъ скажется здѣсь слово, не такъ забьется сердце, какъ подъ избитые, опошлѣвшіе мотивы, въ душно-разслабляющей атмосферѣ, гдѣ люди, не испытавъ страсти, уже такъ истаскиваются и устаютъ такъ смертельно.
Иванъ Мартьянычъ торопливо пробирается по пнямъ и глухимъ тропинкамъ, ему теперь уже знакомымъ — онъ самъ вездѣ положилъ мѣтки топоромъ. Деревья шумятъ кругомъ такъ глухо, тропки такъ малозамѣтны что не знающему человѣку хоть погибай совсѣмъ. Вечернія тѣни и туманы сходятъ на лѣсъ много раньше чѣмъ на долину. Колокольчики коровъ и коней за лѣсомъ, по глухимъ выгонамъ, чуть слышны, съ мычаньемъ и хлопаньемъ кнутовъ — скотъ сгоняютъ по деревенькамъ.
А вотъ и знакомая широкая просѣка. Однимъ замшившимся угломъ видятся на просѣкѣ мрачныя очертанія „Воронова гнѣзда“ — его большія стекла сверкаютъ на вечернемъ солнцѣ. Отъ усадьбы потянуло самоварнымъ паромъ, слышно мычанье и ржанье, а вотъ и густой, могучій лай Ярба. Вотъ онъ и самъ. Сердце Ивана Мартьяныча, приставшаго за огромную березу, сильно забилось. Ярбъ остановился и прислушивается. А гдѣ же она! Господи! Экое несчастіе — видно нельзя! Чтò бы такое?
И онъ напрягаетъ зрѣніе, вглядывается, тревожится и вздрагиваетъ отъ неожиданности, когда за нимъ вдругъ какая-то лѣсная русалочка звонко аукнула и захлопала въ ладоши и попала прямо въ его сильныя руки, а его горячія губы покрыли хорошенькое раскраснѣвшееся личико и негодующіе темные глазки поцѣлуями.
Бѣлокурая русалочка, не особенно ревностно вырываясь, защищалась однако.
