Разработка областной и мѣстной исторіи занимаетъ видное мѣсто въ исторіографіи послѣдняго времени. Образовалась обширная литература, посвященная изученію и описанію отдѣльныхъ странъ и областей, входящихъ въ составъ могущественной Русской имперіи. Не могли быть, разумѣется, обойдены при этомъ и главныя рускія рѣки, эти живыя артеріи народной жизни. Существуютъ прекрасныя изданія, посвященныя Волгѣ и Днѣпру. Только наша Западная Двина, одна изъ главныхъ историческихъ рѣкъ земли Русской, все еще остается въ забвеніи. Есть, правда, нѣсколько брошюръ о ней на польскомъ языкѣ, — но онѣ во многихъ отношеніяхъ устарѣли, и не могутъ удовлетворить современнаго русскаго читателя; есть нѣсколько изслѣдованій на нѣмецкомъ языкѣ, но они касаются, главынмъ образомъ нижняго теченія Двины; есть, наконецъ, два, три сочиненѳя о Западной Двинѣ и на русскомъ языкѣ, — они помѣщены въ спеціальныхъ изданіхъ, составляющихъ библіографическую рѣдкость, и потому недоступны читающей публики. Всесторонняго же описанія Двины нѣтъ ни на одномъ изъ этихъ языковъ; не было сдѣлано и попытокъ къ такому описанію. Это обстоятельство и было причиною появленія въ свѣтъ настоящаго изданія.
