Большая Медицинская Энциклопедия ставит перед собой задачу быть не только научным справочником по всем вопросам медицины и смежных областей, но и дать читателю сведения, при помощи которых он мог бы углубить, расширить и обновить свои медицинские познания. Рассчитана Энциклопедия, главным образом, на читателя-врача средней квалификации, а также на работников пограничных с медициной областей—биологов, санитарных техников и инженеров, санитарных статистиков и т. д.
Надобность в такого рода издании назрела давно: дефекты в области высшего медицинского образования за годы войн и в первые годы после окончания гражданской войны, затруднения в те же годы с устройством научных съездов, с научными командировками, слабое развитие научного медицинского издательства; с другой стороны, быстрое развертывание новых, советской медициной рожденных, отраслей деятельности и новые, повышенные запросы к врачам,—все это вызвало неудержимую тягу среди врачей к научному усовершенствованию. Целый ряд фактов, а именно, открытие новых двух институтов для усовершенствования врачей (в Казани и в Томске), колоссальное расширение старого (б. Еленинского в Ленинграде) института, устройство курсов усовершенствования по различным специальностям почти во всех крупных городах и в то же время крайнее переполнение всех этих курсов, — все это ясно иллюстрирует тягу врачей к усовершенствованию. Можно сказать, что в настоящее время дальнейшее улучшение охраны здоровья населения упирается в необходимость повышения квалификации врачей. Отсюда вытекает потребность дать врачу (и работнику смежных дисциплин) ответы на все интересующие его вопросы и притом осветить эти вопросы с точки зрения достижений современной научной мысли.
Постановкой этих задач и определяется трудность издания Б. М. Э. Прежде всего, Редакция старалась провести во всех статьях установку на читателя—среднего врача. Редакция стремилась, чтобы статьи, с одной стороны, не являлись перепечаткой соответствующих глав из учебников и, с другой стороны, не были бы статьями для специальных журналов и для специалистов. Статья должна глубоко, научно прорабатывать вопрос, имея перед собой, прежде всего, читателя-врача средней квалификации (что, конечно, вовсе не исключает интереса статьи и для специалиста).
Другая основная трудность заключается в том, чтобы дать общую, единую идеологическую установку для всех статей. Единственно научная установка современной науки—материалистическая. Но медицинская наука принадлежит к числу именно тех дисциплин, где материалистическая точка зрения нашла наименьшее применение: идеализм и грубый эмпиризм до сих пор еще прочны в медицине. Отсюда вытекает новая, колоссальная трудность при выпуске такого издания, как научная энциклопедия: дать читателю исчерпывающие ответы на все вопросы медицинской теории и практики с точки зрения материалистического понимания.
