Безвѣтрянное утро дышетъ палящимъ зноемъ. На небѣ ни облачка. Заштилѣвшая бухта словно млѣетъ подъ ослѣпительно-жгучимъ солнцемъ. Изрѣдка только пронесется изъ-за горъ легкій порывчикъ, и тогда раздуваются флаги и вымпела, лѣниво поникшіе въ раскаленномъ воздухѣ, и по зеркальной поверхности рейда пробѣгаетъ рябь.
Не смотря на удушливую жару, на рейдѣ—движеніе. Отъ города къ кораблямъ и обратно то и дѣло снуютъ многочисленныя „шампуньки“, китайскія лодки съ навѣсомъ изъ циновокъ посрединѣ. Такая „шампунька“ быстро скользитъ по водѣ, необыкновенно ловко управляемая однимъ китайцемъ гребцомъ, который скоро и часто вертитъ весломъ у кормы и, повидимому, не смущается зноемъ.
Матросы, только что окончившіе „убирку“, жадными глазами поглядываютъ съ палубы на большой красивый, совсѣмъ европейскій городъ съ роскошными зданіями среди купъ зелени, живописно расположенный амфитеатромъ по склону большой горы маленькаго оголеннаго скалистаго острова.
Этотъ островъ принадлежитъ англичанамъ. Еще въ сороковыхъ годахъ пустынная и безлюдная скала вблизи материка,—теперь Гонконгъ лучшій портъ Китайскаго моря, цвѣтущая морская колонія Англіи и одинъ изъ красивѣйшихъ городовъ дальняго Востока.
На бакѣ—обычномъ матросскомъ клубѣ—пока неизвѣстно насчетъ дня, въ который отпустятъ команду на берегъ. Боцманъ Савельевъ хранитъ многозначительное молчаніе, ибо онъ самъ ничего не знаетъ, такъ какъ старшій офицеръ не отдавалъ ему никакихъ приказаній. Вѣстовые, вертящіеся около офицеровъ и испрошенные: „не слыхать ли чего?“, отвѣчали, что „разговора объ этомъ не было“. Такимъ образомъ, матросамъ приходилось изнывать въ ожиданіи побывать на желанномъ „берегу“ и издали любоваться городомъ, сулящимъ, повидимому, не мало удовольствій.
Гребцы съ вельбота и катера, не разъ отвозившіе на берегъ капитана и офицеровъ и сами побывавшіе около пристани, могли сообщить любознательнымъ товарищамъ довольно точныя свѣдѣнія лишь относительно доброкачественности и крѣпости джина въ ближнемъ кабачкѣ. Остальныя же свѣдѣнія, не менѣе любопытныя для матросовъ, были крайне поверхностны. Что-же касается до наблюденій гребцовъ надъ „длиннокосыми“ (такъ называли матросы китайцевъ) у при-
