— Но что это за штука, полковникъ?
— Такъ, пустяки. Для забавы ребятишкамъ.
Гаукинсъ внимательно разсмотрѣлъ его произведеніе.
— Кажется, это нѣчто въ родѣ фокуса?
— Угадалъ. Я назвалъ ее «Свинки въ клеверѣ». Ну-ка, загони ихъ въ ограду, если съумѣешь.
Послѣ многихъ неудачныхъ попытокъ, Гаукинсу удался этотъ маневръ, чему онъ былъ радъ, какъ дитя.
— Удивительно остроумно, полковникъ. Надо же выдумать такую вещь. И занимательно вмѣстѣ съ тѣмъ; я могъ бы забавляться вашими свинками цѣлый день. Что вы намѣрены сдѣлать съ этимъ изобрѣтеніемъ?
— О, ровно ничего. Получу патентъ и заброшу.
— Ну, нѣтъ, зачѣмъ же. Вѣдь изъ такой вещицы можно извлечь порядочныя деньги.
Лицо полковника выразило презрительное сожалѣніе.
— Деньги?.. пожалуй, — замѣтилъ онъ. — Но самыя пустяшныя. Какихъ-нибудь двѣсти тысячъ, никакъ не больше.
Глаза Вашингтона засверкали.
— Двѣсти тысячъ долларовъ! И по вашему это пустяшныя деньги?
Хозяинъ всталъ, крадучись, приблизился къ полуотворенной двери, заперъ ее и на цыпочкахъ вернулся на свое мѣсто.
— Можете вы сохранить тайну? — произнесъ онъ чуть слышнымъ шепотомъ.
Гаукинсъ утвердительно кивнулъ головой; напряженное ожиданіе мѣшало ему говорить.
— Слыхали вы о матеріализаціи — о матеріализаціи духовъ умершихъ?
Вашингтонъ слыхалъ о томъ.
— И, конечно, не вѣрили? Да и хорошо дѣлали, впрочемъ. Эта штука въ томъ видѣ, какъ она практикуется невѣжественными шарлатанами, не стоитъ вниманія. Слабый свѣтъ въ темной комнатѣ, сбившаяся въ кучу толпа одураченныхъ сантиментальныхъ болвановъ съ ихъ вѣрой, трепетомъ и готовыми хлынуть слезами, а передъ ними все одинъ и тотъ же представитель вырожденія протоплазмы и герой мошенническихъ продѣлокъ матеріализуетъ самъ себя, изображая, кого хотите: вашу бабушку, внучку, зятя, аэндорекую волшебницу, сіамскихъ близнецовъ, Петра Великаго, Джона Мильтона и, пожалуй, хоть чорта въ стулѣ, — все это дребедень, жалкое сумасбродство. Но когда компетентный человѣкъ располагаетъ въ данномъ случаѣ необъятной мощью науки, это совсѣмъ иное дѣло, любезный другъ. Привидѣніе, явившееся на его зовъ,
