1883 г. Декабрь — 1884 г. Январь?
М[илостивый] Г[осударь],
Вы хотѣли знать, почему дѣло Мельницкаго1 такъ интересовало меня, что я сказалъ Г. Одарченко,2 что охотно бы взялъ на себя защиту Мельницкаго — вы хотѣли знать, чтò именно я думалъ сказать по этому случаю. — Это было давно, — болѣе года; я уже забылъ тотъ ходъ мыслей; и теперь, вспоминая, могу возстановить только главное, а именно:
Вопервыхъ, поступокъ Мельницкаго отца никогда не представлялся мнѣ такимъ возмутительнымъ, какимъ онъ выставлялся общественнымъ мнѣніемъ. Поступокъ этотъ мнѣ представляется прежде всего «умнымъ»,3 именно умнымъ, какимъ представляетъ намъ Хр[истосъ] поступокъ невѣрнаго управителя, говоря, что сыны міра сего умнѣе сыновъ свѣта въ своемъ родѣ. Преступность же этаго поступка передъ судомъ сыновъ міра я рѣшительно не могъ видѣть. — Осуждали и осуждаютъ Мельницкаго сыны міра, т. е. тѣ самые люди, дѣятельность которыхъ всю ихъ жизнь направлена къ пріобрѣтенію палатъ каменныхъ, какъ мы всѣ знаемъ, не отъ трудовъ праведныхъ. Христосъ при судѣ блудницы сказалъ: пусть тотъ, кто безъ грѣха, броситъ первый камень. Еще можно допустить, чтобъ нашлись въ средѣ судившихъ люди, невиновные въ прелюбодѣяніи; но неужели въ нашемъ обществѣ можно предположить такихъ присяжныхъ, которые бы пріобрѣли и пріобрѣтали все трудами праведными.4 Спросите людей отъ околодочнаго до сенатора, и отъ прикащика магазина до милліонера купца, отъ5 кулака-мужика до крупнаго землевладѣльца, что пріобрѣтая свое имѣніе, они всегда пріобрѣтали праведно? И всякій человѣкъ съ совѣстью скажетъ, что нѣтъ. Только всѣ мы пріобрѣтали и пріобрѣтаемъ немножко неправедными дѣлами, мы, какъ курочка, клюемъ по зернушку неправедность и дѣлаемъ это безопасно; a Мел[ьницкій] сразу и одинъ разъ въ жизни сдѣлалъ то, чтò мы дѣлали всю жизнь, и сдѣлалъ это съ великой опасностью. И не могу не сказать, что его поступокъ нравственнѣе. И всѣ поняли, что его поступокъ умнѣе, если бы онъ удался, и всѣмъ стало завидно. Только этимъ я могу объя[с]нить негодованіе многихъ людей общества на поступокъ Мельниц[каго]. «Я плутовалъ
