Счастливый Принц

Высоко над городом, на огромной колонне, стояла статуя Счастливого Принца. Он был весь покрыт тонкими листами чистого золота, вместо глаз у него были два ярких сапфира, и большой красный рубин сверкал на рукоятке его шпаги.

Им, конечно, очень восхищались.

- Он прекрасен, как флюгер, - заметил один из Городских Советников, желавший получить репутацию человека с художественным вкусом. – Но совсем не так полезен, - добавил он, боясь, что его посчитают непрактичным, каким этот Советник, конечно же, не был.

- Почему ты не хочешь быть таким, как Счастливый Принц? – спросила благоразумная мать у своего маленького сына, который просил луну с неба. – Счастливый Принц никогда и не подумает ни о чем просить.

- Я рад, что на свете есть хоть один, кто совершенно счастлив, - пробормотал разочарованный, когда смотрел на удивительную статую.

- Он очень похож на ангела, - говорили Приютские Дети, когда выходили из собора, все в ярко-алых накидках и чисто-белых передниках.

- Откуда вы знаете? – спросил Учитель Математики. – Вы ведь никогда их не видели.

- Нет, мы видели их во сне, - отвечали дети, после чего Учитель Математики нахмурился и посмотрел очень сурово, потому что не одобрял детских сновидений.

Однажды ночью над городом пролетал маленький Стриж. Его друзья шесть недель назад улетели в Египет, а он остался, потому что был влюблен в прекрасную Тростинку. Он встретил ее ранней весной, когда летел вдоль реки вслед за большим желтым мотыльком и был настолько поражен ее стройной талией, что остановился поговорить с ней.

- Можно в вас влюбиться? – спросил Стриж, которому нравилось сразу же переходить к сути дела, и Тростинка ответила ему низким поклоном. Тогда он стал летать вокруг нее, касаясь крыльями воды и оставляя там серебряную рябь. Таково было его ухаживание, и оно продолжалось все лето.

- Какая нелепая привязанность! - щебетали другие Стрижи. – У нее нет денег, зато слишком много родни. – Действительно, берега реки были полны тростником. Потом, когда наступила осень, другие Стрижи улетели.

Без них он почувствовал себя одиноко, и его начала утомлять любимая.

– Она все время молчит, - сказал он, - и я боюсь, что она – кокетка, потому что она постоянно флиртует с ветром. – И в самом деле, когда бы ветер ни дул, Тростинка делала весьма грациозные реверансы.

– Надо признать и то, что она – домоседка, - продолжал он, - а я люблю путешествовать, и моя жена, соответственно, тоже должна это любить.

- Вы отправляетесь со мной? – спросил он у нее наконец, но Тростинка покачала головой – она была слишком привязана к своему дому.

- Вы шутили со мной! – воскликнул он. – Я лечу к пирамидам. До свидания! – И он улетел.

Он летел весь день и ночью прибыл в город.

– Где же мне остановиться? – спросил он себя. – Надеюсь, что город приготовился к встрече.

Затем он увидел статую на высокой колонне.

- Остановлюсь там! – воскликнул он. – Прекрасное место, где много свежего воздуха. – Так он приземлился прямо у ног Счастливого Принца.

- У меня золотая спальня, - тихо сказал он сам себе и начал готовиться ко сну, но как раз когда он прятал голову под крыло, на него упала большая капля.

– Что за удивительная вещь! – воскликнул он. – На небе ни одной тучи, звезды чистые и яркие, и однако идет дождь. Климат на севере Европы действительно ужасен. Тростинка как раз любила дождь, но это из-за ее эгоизма.

Затем упала другая капля.

- Какой прок в статуе, если она не укрывает от дождя? – заметил он. – Я должен поискать хорошую трубу. – И он решил улететь.

Но прежде, чем он расправил крылья, упала третья капля, он взглянул наверх и увидел… о, что же он увидел?

Глаза Счастливого Принца были полны слез, и слезы катились по золотым щекам. Его лицо было так прекрасно при голубом свете, что маленького Стрижа наполнила жалость.

- Кто ты? – произнес он.

- Я Счастливый Принц.

- Почему тогда ты плачешь? – спросил Стриж. – Ты совсем меня намочил.

- Когда я был жив и у меня было человеческое сердце, - отвечала Статуя, - я не знал, что такое слезы, ибо жил во дворце Сан-Суси, куда печали не позволяли входить. Днем я играл со своими товарищами в саду, а ночью был первым на танцах в Большом Зале. Вокруг сада тянулась величавая стена, но я никогда не спрашивал, что за ней расположено, ведь все вокруг меня было так прекрасно. Мои придворные называли меня Счастливым Принцем, и я действительно был счастлив, если удовольствие – это счастье. Так я жил, и так я умер. И теперь, когда я умер, меня поставили здесь, так высоко, что я могу видеть все безобразие и все страдания моего города; хотя мое сердце и сделано из свинца, я не могу не плакать.

- Как? Он не полностью золотой? – спросил у себя Стриж. Он был слишком вежлив, чтобы делать личные замечания вслух.

- Далеко, - продолжала статуя низким музыкальным голосом, - далеко на маленькой улице есть бедный дом. Одно из окон открыто, и через него мне видно женщину, которая сидит за столом. Лицо у нее худое и изможденное, у нее шероховатые красные руки, все исколотые иглой, потому что она – швея. Она вышивает для самой прекрасной из фрейлин Королевы страстоцветы на атласном платье, которое та наденет на ближайший придворный бал. В кровати, в углу комнаты лежит больным ее маленький сын. У него лихорадка, и он просит апельсинов. У его матери нет ничего, чтобы ему дать, кроме речной воды, и поэтому он плачет. Стриж, Стриж, маленький Стриж, не отнесешь ли ты ей рубин из рукоятки моей шпаги? Мои ноги прикованы к этому пьедесталу, и я не могу двигаться.

- Меня ждут в Египте, - сказал Стриж. - Мои друзья летают вверх и вниз над Нилом и разговаривают с двумя большими цветками лотоса. Скоро они полетят на ночлег в усыпальницу Великого Царя. Там лежит сам Царь в своем раскрашенном гробу. Он завернут в желтые полотна и набальзамирован пряностями. У него на шее цепь из бледно-зеленого нефрита, а руки его похожи на сухие листья.

- Стриж, Стриж, маленький Стриж, - попросил Принц, - не можешь ли ты остаться со мной на одну ночь и не будешь ли моим посланцем? Мальчик так хочет пить, а мать его так печальна.

- Не думаю, что мне нравятся мальчишки, - ответил Стриж. – Прошлым летом, когда я остановился у реки, там жили два грубых мальчика, сыновья мельника, которые все время швыряли в меня камнями. Конечно, они разу в меня не попали; мы, стрижи, слишком быстры для этого, и, кроме того, я происхожу из семьи, известной особенным проворством; но все-таки это признак неуважения.

Однако Счастливый Принц выглядел так грустно, что Стриж сжалился.

– Здесь очень холодно, - произнес он, - но я останусь с вами на одну ночь и буду вашим посланцем.

- Спасибо, маленький Стриж, - сказал Принц.

Тогда Стриж выклевал рубин со шпаги Принца и полетел с ним в клюве над крышами города.

Он пролетел мимо соборной башни, где стояли ангелы из белого мрамора. Он пролетел мимо дворца и услышал звуки танцев. На балкон вместе со своим любимым вышла прекрасная девушка.

- Как удивительны эти звезды, - сказал тот ей, - и как удивительна сила любви!

- Надеюсь, мое платье для придворного бала будет готово вовремя, - отвечала она. – Я распорядилась, чтобы на нем вышили страстоцветы; но швеи так ленивы.

Стриж пролетел над рекой и увидел фонари, привешенные к мачтам кораблей. Он пролетел над гетто и увидел старых евреев, торгующихся друг с другом и отвешивающих деньги на медных весах. Наконец, он подлетел к бедному дому и заглянул внутрь. Мальчик в жару метался на постели, а мать заснула, настолько она устала. Он впорхнул внутрь и положил большой рубин на стол рядом с наперстком женщины. Затем он осторожно облетел вокруг кровати, обмахивая лоб мальчика своими крыльями.

- Как мне прохладно! – воскликнул мальчик. – Я должен поправиться. – И он погрузился в сладкую дремоту.

Затем Стриж полетел обратно к Счастливому Принцу и рассказал ему о том, что сделал.

– Странно, - заметил он, - но мне сейчас совсем тепло, хотя вокруг так холодно.

- Это потому, что ты сделал доброе дело, - сказал Принц. И маленький Стриж начал думать об этом, а потом уснул. Размышление всегда вгоняло его в сон.

Когда наступило утро, он полетел к реке и искупался.

- Какой замечательный феномен! – заметил Профессор Орнитологии, когда проходил по мосту. – Стриж зимой! И он написал об этом длинное письмо в местную газету. Все цитировали это письмо, оно было полно множества слов, которых никто не мог понять.

- Сегодня вечером я отправляюсь в Египет, - сказал Стриж и был в приподнятом настроении от таких планов. Он посетил все общедоступные памятники и долго сидел на вершине церковного шпиля. Куда бы он ни прилетал, Воробьи чирикали и говорили друг другу: «Какой видный иностранец!», что доставляло ему очень большое удовольствие.

Когда взошла луна, он полетел обратно к Счастливому Принцу.

- Есть у вас какие-то поручения в Египет? – крикнул он. – Я как раз улетаю.

- Стриж, Стриж, маленький Стриж, - спросил Принц, - не останешься ли ты со мной еще на одну ночь?

- Меня ждут в Египте, ответил Стриж.

– Завтра мои друзья полетят к Второму Водопаду. Бегемот залег там среди камышей, а на огромном гранитном троне сидит бог Мемнон. Всю ночь напролет он наблюдает за звездами и, когда засияет утренняя звезда, издает крик радости, а потом замолкает. В полдень желтые львы спускаются к берегу, чтобы попить воды. У них глаза похожи на зеленые бериллы, а их рев громче, чем рев водопада.

- Стриж, Стриж, маленький Стриж, - сказал Принц, - далеко, на краю города, я вижу молодого человека, живущего в мансарде. Он склоняется над столом, заваленным бумагами, и в бокале рядом с ним стоит букет засохших фиалок. У него кудрявые каштановые волосы, а губы у него красные, как гранат, глаза же у него большие и мечтательные. Он пытается закончить пьесу для Директора Театра, но он слишком замерз, чтобы писать дальше. В камине нет огня, и он ослабел от голода.

- Я останусь с вами еще на одну ночь, - согласился Стриж, у которого действительно было доброе сердце. – Я должен выклевать для него еще один рубин?

- Увы! Теперь у меня нет больше рубинов, - сказал Принц. – Мои глаза – вот все, что у меня осталось. Они сделаны из редких сапфиров, которые привезли из Индии тысячу лет назад. Вынь один из них и отнеси тому юноше. Он продаст его ювелиру, купит еды и дров и закончит свою пьесу.

- Дорогой Принц, - ответил Стриж, - я не могу этого сделать. – И он начал плакать.

- Стриж, Стриж, маленький Стриж, - сказал Принц, - делай так, как я велю тебе.

Тогда Стриж выклевал глаз Принца и полетел к мансарде студента. Попасть туда было легко, поскольку в крыше имелась дыра. Он влетел сквозь нее и оказался в комнате. Молодой человек обхватил голову руками и поэтому не слышал трепета птичьих крыльев, а когда он поднял глаза, то увидел прекрасный сапфир, лежащий на засохших фиалках.

- Меня начинают высоко ценить! – воскликнул он. – Это от какого-то большого поклонника. Теперь я могу окончить свою пьесу. – И он выглядел совершенно счастливым.

На следующий день Стриж полетел в гавань. Он сел на мачту большого судна и наблюдал за моряками, которые тянули из трюма веревками громадные сундуки.

- Раз-два, взяли! – кричали они, когда поднимался каждый сундук.

– Я улетаю обратно в Египет! – крикнул Стриж, но никто не обратил на это внимания и, когда взошла луна, он отправился обратно к Счастливому Принцу.

- Я прилетел, чтобы сказать вам «До свидания»! – воскликнул он.

- Стриж, Стриж, маленький Стриж, - спросил Принц, - не останешься ли ты со мной еще на одну ночь?

- Уже зима, - ответил Стриж, - и скоро здесь будет холодный снег. В Египте же солнце греет зеленые пальмы, а крокодилы лежат в тине и лениво смотрят вокруг. Мои товарищи вьют гнезда в Баальбекском Храме, а розовые и белые голуби наблюдают за ними и воркуют друг с другом. Дорогой Принц, я должен покинуть вас, но я никогда вас не забуду, и следующей весной я принесу вам два прекрасных драгоценных камня вместо тех, что вы отдали. Рубин будет краснее розы, а сапфир будет таким же синим, как великое море.

- На площади внизу, - сказал Счастливый Принц, - стоит маленькая продавщица спичек. Она уронила спички в водосточный желоб, и все они испорчены. Ее отец побьет ее, если она не принесет домой никаких денег, и она плачет. На ней нет ни ботинок, ни чулок, и ее головка ничем не покрыта. Вынь другой мой глаз, и отдай ей, и отец не будет ее бить.

- Я останусь с вами еще на одну ночь, - ответил Стриж, - но я не могу выклевать ваш глаз. Вы тогда будете совсем слепым.

- Стриж, Стриж, маленький Стриж, - сказал Принц, - делай так, как я велю тебе.

Тогда Стриж выклевал другой глаз Принца и понесся вниз. Он подлетел к продавщице спичек и уронил драгоценный камень в ее ладонь.

- Какой прекрасный кусочек стекла! – воскликнула маленькая продавщица; и она, смеясь, побежала домой. Затем Стриж вернулся к Принцу.

- Вы теперь слепой, - произнес он, - поэтому я останусь с вами навсегда.

- Нет, маленький Стриж, - сказал несчастный Принц, - ты должен улететь в Египет.

- Я останусь с вами навсегда, - повторил Стриж и заснул у ног Принца.

Весь следующий день он сидел на плече Принца и рассказывал ему о том, что видел в чужих краях. Он рассказал ему о красных ибисах, которые стоят рядами по берегам Нила и ловят клювами золотых рыбок; о Сфинксе, который стар, как мир, живет в пустыне и знает все; о купцах, которые медленно идут рядом со своими верблюдами и несут в руках янтарные четки; о Царе Лунных Гор, который черен, как эбеновое дерево, и поклоняется большому кристаллу; о великом зеленом змее, что спит на пальмовом дереве и имеет двадцать жрецов, которые кормят его медовыми коврижками; о пигмеях, которые плавают по огромному озеру на больших плоских листьях и всегда воюют с бабочками.

- Милый маленький Стриж, - проговорил Принц, - ты рассказываешь мне о чудесных вещах, но удивительнее всего – страдания людей. Нет другой такой великой Тайны, как Страдание. Пролети над моим городом, маленький Стриж, и расскажи мне, что ты увидишь там.

Тогда Стриж полетел над большим городом и увидел, как богатые веселятся в своих прекрасных домах, пока бедные сидят у ворот. Он полетел в темные переулки и увидел белые лица голодающих детей, глядящих вяло на черные улицы. Под аркой моста два маленьких мальчика лежали, обнявшись, и пытались друг друга согреть.

– Как мы голодны! – говорили они.

- Вы не должны здесь лежать! – крикнул Сторож, и они побрели в дождь.

Потом Стриж прилетел обратно и рассказал Принцу о том, что увидел.

- Я покрыт чистым золотом, - сказал Принц, - ты должен снять его листок за листком и отдать моим беднякам; живые люди всегда думают, что золото может сделать их счастливыми.

Листок за листком чистого золота срывал Стриж, пока Счастливый Принц не стал выглядеть совсем тусклым и серым. Листок за листком чистого золота он относил беднякам, и детские лица розовели, и дети смеялись, играя на улице.

- У нас теперь есть хлеб! – кричали они.

Затем выпал снег, а вслед за снегом пришел мороз. Улицы выглядели, как если бы они были сделаны из серебра, такими они стали блестящими и нарядными; длинные сосульки, словно хрустальные кинжалы, свисали с карнизов домов, все ходили в шубах, а маленькие мальчики носили алые шапки и катались на коньках по льду.

Бедный маленький Стриж замерзал все больше и больше, но не мог оставить Принца - он так сильно любил его. Он подбирал крошки у двери булочника, когда тот не видел, и пытался согреться, хлопая крыльями.

Наконец он понял, что умирает. У него хватило сил лишь для того, чтобы еще раз взлететь на плечо Принца.

- До свидания, дорогой Принц! – прошептал он. – Вы позволите поцеловать вам руку?

- Я рад, что ты наконец отправляешься в Египет, маленький Стриж, - сказал Принц, - ты слишком долго оставался здесь; но ты должен поцеловать меня в губы, потому что я люблю тебя.

- Не в Египет я отправляюсь, - произнес Стриж. – Я отправляюсь в Дом Смерти. Смерть – брат Сну, не так ли?

И он поцеловал Счастливого Принца в губы, и упал к его ногам.

В этот момент внутри статуи раздался странный треск, как будто что-то разбилось. Дело было в том, что свинцовое сердце раскололось прямо на две половины. Несомненно, мороз был ужасно сильный.

Рано утром Мэр шел внизу, по площади, в сопровождении Городских Советников. Когда они проходили мимо колонны, он поднял глаза на статую.

- Боже мой! Каким потертым выглядит Счастливый Принц! – воскликнул он.

- Действительно, каким потертым! – воскликнули Городские Советники, которые всегда соглашались с Мэром, и все они подошли поближе, чтобы посмотреть на статую.

- Рубин вывалился из его шпаги, глаза пропали, и он больше не золотой, - сказал Мэр. – По сути он немногим лучше, чем нищий!

- Немногим лучше, чем нищий, - сказали Городские Советники.

- А у его ног лежит мертвая птица! – продолжал Мэр. – Мы должны обязательно издать прокламацию, что птицам не разрешается умирать здесь. – И Городской Клерк записал это предложение.

Так снесли статую Счастливого Принца.

- Раз он больше не прекрасен, он больше не полезен, - сказал Профессор Искусства в Университете.

Затем статую расплавили в печи, и Мэр провел собрание Городского Совета, дабы решить, что делать с металлом.

- У нас, конечно, должна быть другая статуя, - заявил он, - и это будет статуя, изображающая меня.

- Меня, - произнес каждый из Городских Советников, и все они разругались. Когда я последний раз о них слышал, они по-прежнему ругались.

- Что за странная штука! – воскликнул начальник на литейном заводе. – Это разбитое свинцовое сердце не плавится в печи. Мы должны его выбросить.

Так сердце выбросили в мусорную кучу, где уже лежал мертвый Стриж.

- Принеси мне две самых драгоценных вещи, какие есть в городе, - повелел Бог одному из Своих Ангелов; Ангел принес Ему свинцовое сердце и мертвую птицу.

- Ты правильно выбрал, - сказал Бог, - ибо в моем Райском Саду эта птица будеть петь вечно, а в моем золотом городе Счастливый Принц будет славить меня.