Улитка (Cochlea) — часть внутреннего уха, свойственная большинству позвоночных и представляющая собой выступ нижней части (pare inferior, s. sacculus) внутреннего уха (см. Позвоночные и Ухо). Название свое получила вследствие того, что У. представляет у различных позвоночных различные степени закручивания. У млекопитающих она достигает наибольшей сложности и число ее оборотов варьирует от 1½ до 5 (2½ у человека). Только у низших млекопитающих (Monotremata) она образует лишь один неполный оборот, что свойственно и некоторым птицам, тогда как у более низко стоящих форм часть, соответствующая У., не образует завитка вовсе. Сначала рассмотрим наиболее сложную форму У., свойственную млекопитающим. Наружная костная У. у них гораздо большего диаметра, чем внутренняя перепончатая, причем просвет первой является округлым, а просвет второй треугольным. На внутренней стенке костной У., параллельно ее оборотам, тянется костное утолщение, представляющее собой как бы ось, вокруг коей У. закручена, и продолжающееся в полость У. в виде костной пластинки (lamina spiralis ossea), расщепляющейся на две губы: верхнюю (labium tympanicum) и нижнюю (labium vestibulare). Края этих губ соединяются с противоположной стенкой У. двумя расходящимися под острым углом перепонками: основной (membrana basilaris), лежащей в одной плоскости с lamina spiralis, и Рейсснеровой (membrana Reissneri). Эти обе перепонки и представляют собой две стенки треугольной в разрезе перепончатой У., тогда как ее третья стенка уже не висит свободно в полости костной У., а плотно прилегает к её стенке в пространстве между местом прикрепления основной и Рейсснеровой перепонок и соединена с стенкой костной У. особой связкой (ligamentum spirale), продолжающейся в волокна основной перепонки. С sacculus У. сообщается посредством узкого канала (canalis reuniens). Таким образом, полость костной У. является поделенной на три участка, из коих средний (scala media) представляет собой полость кожистой У., и два крайних: верхний (scala vestibuli) и нижний (sc. tympani), сообщающихся между собой на вершине У. У млекопитающих эпителиальные элементы основной перепонки превращены в сложный слуховой аппарат, так наз. Кортиев орган (см. и Слуховые клетки), коего зачаток имеется уже у птиц и высших гадов. У основания костной У., недалеко от круглого окна, лежит отверстие, ведущее в узкий канал — улитковый водопровод (Aquaeductus cochleae), при помощи коего выполненная лимфатической жидкостью (перилимфой) полость костной У. сообщается с лимфатической системой головы. Канал этот (иначе ductus perilymphaticus) имеется уже у гадов и даже амфибий, причем он берет начало от sacculus. У некоторых рыб (круглоротых, химер) нет зачатка У., но у многих sacculus образует небольшой выступ (recessus sacculi s. lagena), который у некоторых, однако, превышает по величине sacculus. У низших рыб sacculus и lagena имеют одно общее слуховое пятно, т. е. один комплекс слуховых окончаний, но у большинства lagena получает самостоятельное окончание слухового нерва (papilla acustica lagenae), обособляющееся от общего с sacculus комплекса окончаний (Macula acustica sacculi). У высших амфибий от papilla acustica обособляется еще новый комплекс нервных окончаний (papilla acustica basilaris), соответствующий окончаниям основной перепонки вышестоящих форм, т. е. Кортиеву органу, но не имеющий его сложности. Начиная с гадов — У. все более обособляется от sacculus, и у некоторых гадов она соединена уже узким каналом (С. reuniens) с sacculus и обнаруживает наклонность к изгибанию, а у крокодилов отношения основной перепонки и прочих частей перепончатой У. напоминает то, что мы видели у млекопитающих. Начиная с птиц — закручивание настолько сильно, что название У. является вполне соответствующим её форме, хотя строение нервных окончаний основной перепонки все еще не достигает той сложности, как у млекопитающих.
